薑士禎這一滴眼淚化作一聲歎息穿越時空，成為中國火器發展之殤。他關於火器即神器研製開發、使用訓練等方麵的著作《神器譜》、《神器雜說》、《神器譜或》、《防虜車統議》隨著神州陸沉，或被束之高閣，或被焚為灰燼，或流失海外。
再說乾城一行人來到京城中有名的鴨子樓用餐。乾城安排一眾炮手在樓下大堂用餐，帶著薑士禎上樓進入雅間。此時鐘侯與鄭德賢早已在雅間中等候多時。薑士禎見到二人十分高興，連忙搶上前去喊道：“沒想到乾城老弟把左膀右臂都帶到京師中來了。你們這是要跟著蕭大將軍去鳥不拉屎的新羅玩命嗎？”
鐘侯與鄭德賢對視一眼。鐘侯起身笑道：“哪裡有什麼左膀右臂，我們幾個不過是朝廷的哼哈二將罷了。快快入座。”隨後眾人一番退讓，將年紀最長的薑士禎推上上座。薑士禎並不謙讓，氣定神閒坐到了上首，然後皺著眉頭道：“老蕭，是不是今日扶雲縣主扣了你的零花？”
乾城一臉懵逼的回答道：“薑兄此話從何說起？”
薑士禎道：“那你為何不請我們去佛跳樓？”
乾城嗬嗬笑道：“薑兄有所不知，鴨子樓的鴨子除了京師有，外省彆無分號？”
薑士禎頓時好奇道：“這裡的鴨子有什麼出奇的地方嗎？”
乾城道：“蘇杭二府經大運河運到京師的大米在碼頭卸船時，有不少大米漏到運河中。碼頭上的軍戶見河中的大米可惜，卻又不好撈上來食用。所以就在碼頭附近養了不少鴨子以運河中灑落的大米為食。久而久之這些鴨子肉質肥美，成為市麵上難得的食材。特彆是經炭火烤製，外焦裡嫩，那味道簡直是妙不可言。”
鄭德賢聽罷，食指大動，連忙說道：“吃大米長大的鴨子肯定錯不了。”
薑士禎揮了揮手道：“你這話一點根據都沒有，老鼠吃大米長得又大又肥，你敢吃嗎？”
鄭德賢被懟得啞口無言，眾人不禁一陣哄笑。
鐘侯連忙打圓場道：“好了好了，咱們老哥幾個今日湊在一起，就圖一個不醉不休。薑兄你說，今日咱們喝什麼酒？”
薑士禎搖頭晃腦道：“酒中浮竹葉，杯上寫芙蓉。咱們今日就喝竹葉酒。”
鄭德賢連忙湊趣道：“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉，早晚複相逢。”
薑士禎斜了鄭德賢一眼道：“你就好好喝酒吧。吳娃就彆想了。小心你姐姐今晚罰你姐夫跪床頭。”
眾人又是一笑，連忙勸道：“菜都上來了，薑老兄先嘗嘗。”
霎時間幾人風卷殘雲，桌上的幾隻烤鴨都不見了蹤影。薑士禎滿嘴流油，連連誇讚烤鴨味美，再不提鴨子與耗子的關係。緊跟著又是斛光交錯，乾城將今日在校場上觀看薑士禎試炮的經曆說了一遍。鄭德賢和鐘侯目瞪口呆，薑士禎則是搖頭晃腦得意洋洋。
鐘侯思索片刻，斟酌道：“薑兄研製的鳥銃確實好用，我們幾個在西域運用鳥銃防守，伏擊都很順手。隻是騎兵因無法在馬上給鳥銃裝彈，所以進攻和追擊時往往用不上鳥銃這等利器。很多時候明明可以擴大戰果，可惜火器跟不上，讓儒儒騎兵逃掉了。”
薑士禎一拍桌子道：“你們為什麼不寫信向我請教呢？我們軍器局研製了一種掣電子母銃。這種火銃短小精悍便於攜帶十分適合騎兵奔襲時使用。掣電子母銃的銃管上有卡槽，並配有六支子銃管。子銃管中事先裝填有火藥和彈丸，可以直接塞入鳥銃銃管上的卡槽中，然後迅速完成射擊。不必將鳥銃豎起倒入火藥，再壓實鉛彈。”
乾城、鄭德賢與鐘侯聽後，麵麵相覷。鄭德賢瞪著眼睛問道：“真的有麼？”
薑士禎說道：“你若不信，一會兒跟我回軍器局。”
鄭德賢點點頭道：“我在北庭城時，遇見一個儒儒頭領，不知從哪裡繳獲一身金盔金甲在城下耀武揚威。我們的弓箭手和鳥銃手都打不到他。用炮打又不值當。”
薑士禎捋著山羊胡得意洋洋，笑道：“你今日算是拜對了菩薩。我研製了一種喚作九頭鳥的火銃，百丈之內所向皆透。百丈之外的人馬也可擊傷，不過就打不穿了。”
乾城一旁聽得更是驚訝、興奮。有了如此之多的火器自然可以所向披靡。
隨著酒杯舉起，眾人不再談論武備之事，聊起來女人。各個眉飛色舞，又不知飲下多少竹葉美酒。薑士禎忽見乾城手邊的餐碟和湯碗都十分乾淨。他啞然笑道：“乾城老弟，你這碗碟如何都似狗舔過一般。”
乾城並不計較，笑道：“鋤禾日當午，汗滴禾下土。我此生背會的第一首詩就是這首《憫農》，還是我祖父在廚房中教給我的。從小到大我從不敢浪費糧食，到是許多普通市井百姓還不如我這般節約糧食。”
薑士禎又扭頭看向鄭德賢跟前小山似的鴨骨頭，又是一笑，說道：“你啃過的骨頭一點肉都不剩，估計狗都不願要你啃過的骨頭。”
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