眼下戰局走向與蕭乾城開始的設想完全一致。他急令在慰禮城下的疑兵開始悄悄建設浮橋，準備隨時撤退。另一方麵他與鄭德賢抓緊完善泗沘城城防，嚴防被人端了老巢。
就在乾城忙完各項部署，準備出城前往孟綰所部之時，忽然收到一封德音的來信。心中說近來家中一切安好，祖父、祖母、後媽身體康泰雲雲。
然後向乾城爆料，據錦繡公主所言，前一段陛下大病一場。陛下痊愈後，不但將威清王召回京師，又釋放了被打入冷宮的威清王之生母——林嬪。
而且在家賦閒已久的吳懈又被召回內閣充任首輔。恩師蒲路升任內閣次輔。三位新任群輔都繼續兼任尚書之職，隻有蒲路的吏部尚書被免除雲雲。
不過讓德音頗為得意的是，自己的長兄鄭德言榮升吏部左侍郎。然而令德音頗為不忿的是，張翩竟然一躍而成吏部尚書並兼任太子詹事府詹事。
乾城看罷先是一笑，之後又不禁慨歎。他為恩師蒲路官複原職和大舅哥升任關鍵崗位感到高興。不過威清王回京對他來說是重大威脅。至於複職以後的吳懈與自己是敵是友還是一個大大的問號。
於是他立即給德音回了信。乾城在信中交代，近來朝局波詭雲譎，今後一個階段朝中各方勢力相互角逐難免動蕩。他讓德音注意安全，最好繼續拉著兩位公主去玉泉山長住。
又叮囑德音儘快從娘家選幾個可靠的丫鬟放在身邊，務必不要吃宮裡賞賜的食物。外人送來的食物酒水最好先拿來喂狗。
同時他讓德音派人攜帶金銀、茶葉和龍涎香等貴重財貨送給吳懈。特彆囑咐德音要與張翩一家搞好關係，派人多送一些大家書畫給張翩。如果方便與王芷熙多多走動。
乾城放下紙筆，心中暗自慨歎。想不到這麼多年後，自己老婆還要與王芷熙打交道。不過張翩的位置實在重要，吏部本來就是六部之首，更何況張翩還兼任詹事府詹事。
若是張翩能夠與太子殿下搞好關係，想必是下一代首輔的不二人選。這種關鍵人物，即便自己身為伯爵也不得不上趕著結交。就是不知德音肯不肯拉下臉去結交王芷熙。
再說京師中充當人質的鄭德音收到乾城的回信後，深以為然。威清王的回歸同樣讓她感到深深地威脅。畢竟鄭家兩度卷入奪嫡之爭。
第一次鄭家以退為進，雖然放棄了巨大的政治利益，但是鄭家得以平穩著陸。第二次西海王不惜親自下場，從而為鄭家的晚輩攫取到一侯爵、一縣主的巨大利好。
作為這場奪嫡大戰的重要獲益者，她十分敏銳地覺察到來自奪嫡失敗者威清王的敵意。眼下她必須在京師廣泛結成攻守同盟，方能形成對威清王的威懾。
於是德音不惜屈尊拉王芷熙一起上山入夥。當然德音所謂上山入夥就是與二位公主結伴上玉泉山遊玩。本來德音與二位公主的小圈子十分緊密，除了被迫退圈的雲夢郡主外，再未有入局者。
不過王芷熙到是入圈的最佳人選，拋去王芷熙與鄭德音潛在的情敵關係，其實德音與王芷熙姐妹算是玉州女紅學堂的同窗。同窗與同床發音相近，含義相差深遠，但表達的都是緊密的關係。如此便有了結為同盟的基礎。
在女紅學堂那會兒，德音與王湄熙關係還不錯，有時一齊相約逛街看戲。算起來也算是塑料閨蜜。相應的，她與王芷熙還是有交情的。之後為了各自的男人，德音與芷熙都擺出一副老死不相往來的態勢。
不過王芷熙對眼下朝局的變動也深感不安。自己的夫君張翩畢竟太過年輕，在朝中沒有什麼勢力。眼下驀然躍升為六部之首的長官，頗有一些岌岌可危之勢。
恰在這時扶雲縣主向她伸來了橄欖枝。德音身著盛裝，手拎上好的龍涎香和茶葉，大搖大擺登門造訪。德音一見王芷熙就笑嘻嘻地問道：“哎呀，老師姐，你可是越來越越水靈了。嘖嘖，真是羨煞妾身了”
王芷熙掩著口笑道：“你呀還是鬼精鬼精的。先是喊我老，然後又誇我越來越水靈了。你這是誇我呢？還是埋汰我呢？”
說罷二人捧腹大笑。德音一邊笑一邊將手中的兩個禮盒塞入王芷熙懷中。王芷熙頗為不好意思道：“縣主幫妾的妹妹了卻心願，本來是該妾身登門拜訪屏山伯與縣主。如今卻讓縣主給妾登門送禮，這如何使得。”
德音道：“好了，師姐不要一口一個縣主了。您老如今也是堂堂正二品誥命夫人了，與我這個勞什子縣主平級，咱們還是以師姐、師妹相稱吧。”
芷熙道：“就依你，師妹。可是師妹你送的禮物如何這般芬芳四溢？”
德音笑道：“不過是六斤靈霧山中老茶樹的茶葉。”說到這裡德音故意停頓不語，觀察王芷熙的反應。
隻見王芷熙果然下意識捏緊兩個大禮包。德音心中好笑，人的胃口果然是從小養成的，即便過去二十多年，王芷熙還是忘不了這一口靈霧茶。
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