過去的魏奧底以造船業聞名，直到孔裡奧奈限製了高汙染工廠的規模和數量，提振紡織業，使大量工人出走或改行。接著新的統治者又孤注一擲地將未來的發展交給紡織業。
一般來說這種事不會發生，其他地方的政府都不怎麼乾涉市場自由，隻要能收稅，商品不違規，商人想做什麼生意都行，即使發生產業轉型，那也是商人們為了更好謀求利益自發做出的改變。
偏偏孔裡奧奈的核心還是舊式貴族的那一套，他們自詡領主身份，強製更改地方法律，為所欲為。
這種大角度的產業轉型最忌憚意外，但意外就是發生了。
千裡之外的蟲害和瘟疫讓收取紡織原料的價格翻了數倍，臨時更換供應商也來不及，即使能找到有能力立刻供貨的供應商，失去了價格優勢，魏奧底的紡織品也無力同周邊地區進行競價。
魏奧底於是由盛轉衰，大量工人失業，被危機波及到的商人們開始拋售產業止損，一心離開這座城市。
在巴斯貝鐵路公司將鐵路延伸到這裡之前，魏奧底都隻能靠南方鐵路和航運作為主要交通手段，它處於南方鐵路網絡的一個末端支點，人們隻將它視作一個不錯的中轉站，少有外來人口選擇在此定居。直到低價抵押的大量資產吸引來了外界的眼光，在本地人出走的同時，又有一批商人反其道行之來到魏奧底，試圖靠這裡的混亂發大財。
正因為這裡是南方鐵路網絡的末端支點之一，是德魯伊的地盤邊界，所以隻要缺乏管束，走私就會自動變得泛濫，形形色色的人物形成一股不可忽視的力量，助推著混亂本身。
而造成混亂的元凶孔裡奧奈受到社會各方麵的壓力，不得不後退回到伯達拉比克。
奧蘭斯特窺見了機會，潛身聯絡各方，促成友愛會的組織，將最後的勝者們收納為手上的資源。
那麼孔裡奧奈做錯了什麼呢？
他們隻是過於自信，削弱了自身抗風險的能力，偏偏又時運不濟罷了。
千裡之外的天災又有誰能提前防範呢？
“也許他們這次會吸取上一次失敗的教訓，孔裡奧奈接納了另一個氏族的狼人，現在的族長是血眼氏族的歐庇羅斯，這個家夥讀過大學，而且順利畢業。”
歐庇羅斯的學曆讓神父也吃驚起來：“那倒是了不得。”
這年頭讀過大學的人不算很少，但畢業就有些難了。學術界和神秘學之間有著千絲萬縷的聯係，對於那些神秘學專家來說，知識就是力量，這使得他們為人務實，厭惡弄虛作假。隨著這些人士對大學的加盟，嚴厲的風氣也影響了學校建設，能夠畢業的人無一例外都是非常聰明的人，工作幾年就會變成行業精英。
“不過這麼說，你也是支持孔裡奧奈的？”神父好奇地問。
克雷頓否認這個說法：“並不是支持，同一片城市內，狼人隻要見過麵，他們之間的關係就會確定下來。不是親人、客人就是仇人，我現在的身份絕不是前兩者，要讓他們上台，我可沒什麼好處。”
湯姆神父恍然地點點頭。
克雷頓接著道：“我隻是想，歐庇羅斯是個聰明人，而且很謹慎，不至於將氏族拉入泥潭。孔裡奧奈現在的行為在世俗中是否還有彆的解釋，否則就因為孔裡奧奈曾經控製過魏奧底，彆人就將這個宣稱視作合法，對他們嘗試驅逐在任官員的行為視而不見，那不是太荒謬了嗎？”
神父笑了：“其實和你想的不一樣，孔裡奧奈現在進軍魏奧底的理由其實是很合乎情理的。”
“選舉。”他拋出了這個詞。
“如果要嚴格追究，現在的魏奧底市政府並不完全合法。”
“魏奧底區域除了主城，還有下屬的三個城鎮。薩格爾金、思麗姆威，還有伯達拉比克。這些地區在市政府換屆時也有投票的權力。但在某一次河水泛濫之後，道路堵塞，薩格爾金和伯達拉比克運送選票的信使連續一周被堵在了路上，當時的市政府官員中有許多人認為這種延遲是不應該等待的，因為道路不知道什麼時候才會恢複通暢，耽誤選舉會讓很多緊急事務沒法處理，所以就忽略了這些城鎮，隻統計了市民的選票。”
“在那之後，不統計下屬城鎮居民的選票忽然就變成了一種傳統，儼然是放棄將他們當做魏奧底的一部分。”
“現在孔裡奧奈介入魏奧底的核心理由就是現在的市政府並沒有得到大部分選民認可，它不合法、不稱職。因為他們具備地方貴族的身份，還曾是魏奧底公爵的執法者，具備一定程度的裁定權，既然沒有其他人管轄魏奧底，那就隻能由他們出麵維護公義了。”
“真是複雜啊。”克雷頓沒想到友愛會留給孔裡奧奈的把柄居然是這個。
隻有市民才是選民，這種觀念在很多地方都已經深入人心，就連克雷頓自己也下意識覺得隻要城市人彆過分乾涉鄉下，怎麼封閉式選舉也都無所謂。
因為城市和鄉鎮之間的人口、經濟差距懸殊，城裡的政客對市民做好宣傳就足以奠定勝負。
遺棄鄉下選票的做法已經司空見慣，但現在孔裡奧奈真的有力量和意願去乾涉這件事，情況便大不一樣了。
想到這裡，克雷頓忽然意識到了另一種能夠集中選票的勢力。
“神父，與幫會組織在一起的結社和異教更偏向哪一邊？”
這個詢問顯然觸犯到了某種說不清道不明的界限，湯姆神父的臉上首度浮現不快的神色：“關於他們，我沒什麼可說的。這群人隻是一些躲在陰影裡的老鼠，異教徒也就罷了，以教會的名義傳播異端思想的罪犯最為可惡。”
他以一個老朋友的語氣懇切道：“貝略先生，我奉勸你彆和他們打交道，最好也彆產生興趣。你的身份已經很敏感了，和這群人來往不僅會損害你的利益，也讓我們黃光會的救贖之道難以踐行。”
克雷頓點了點頭：“感謝你的忠告。但我並不是對異端感興趣，我隻想知道友愛會和孔裡奧奈對他們的態度。如果他們和任意一方勾結，教會也無法容忍吧？”
神父沉默了，他盯著克雷頓的眼睛，想從中找到一絲狡詐機變的氣息，卻一無所獲。
這個人不是來諷刺他的，而是真心想知道這個答案。