“老程，你先彆急。”蘇望廷還是勸住了對方，然後正色說：“阿芙姑娘，你親自登門找上我等，想來是有要事相告，不妨就此明言。”
阿芙玉指一彈麵前酒壺：“來一壺葡萄酒再說。”
蘇望廷沒有廢話，立刻下樓討來一壺葡萄酒。相比起用糧食穀物釀造酒水，西域一帶主要盛產葡萄酒。若是善加貯藏，可保積年不敗，屈支城幾乎每家客棧酒肆都會出售葡萄酒。
美酒端上桌案，斟倒入杯，阿芙輕抿一口，閉上眼睛細細品嘗起來。
“唔……雖然不算上佳，卻也彆具風味。”阿芙雙唇多添了幾分紅潤色澤，變得更加明媚動人。
程三五越發不耐，幾次朝蘇望廷用眼神示意，可對方還是暗暗擺手勸阻。
“都護府的人剛剛去找了茂才社，他們眼下正在收拾行裝，準備離開屈支城。”阿芙開口道。
聽到這個消息，蘇望廷臉色微微一變，隨即走到窗邊，朝外麵觀察。
“莫非……”
蘇望廷剛想說話，又趕緊收住，阿芙眼也不抬，接話道：“祆教要求茂才社交出聖物摩尼珠，都護府明麵上居中斡旋，實則暗中提醒茂才社，讓他們帶著摩尼珠離開屈支城。”
“確實應該這麼做。”蘇望廷不得不承認，儘管自己借助穆悉德，挑動祆教牽製茂才社，可卻沒法阻止他們離開屈支城。
再怎麼說，屈支城內也是都護府說了算，祆教可以號召信眾申訴抗辯，但要是發動民變，都護府照樣會大力彈壓，穆悉德也不可能為了蘇望廷幾句話就如此冒進。
“寶昌社能夠在屈支城做大，可見你蘇望廷確實有幾分能耐。”阿芙此時說話語氣也變了，如同曆經歲月滄桑之人對後生晚輩的評價：“即便茂才社仰仗都護府的勢力，也沒法倉促間將你連根拔起。哪怕孤身兩人，也能借助祆教反將一軍，逼得茂才社無法停留，確實好心機、好手段。”
“謬讚了。”蘇望廷拱手回禮：“就不知接下來阿芙姑娘有何指教？”
“這是你們的事。”阿芙又變回原樣，臉上掛著調笑意味看著程三五：“比起摩尼珠，我更想嘗嘗好哥哥的血，不知究竟是何等滋味。”
阿芙抿了一口葡萄酒，微微張嘴露出內中獠牙，用舌頭舔舐一番，望向程三五的目光，除卻挑逗之外，還藏有幾分對待獵物的貪婪。
程三五背脊陣陣發涼，他與阿芙親自交過手，知道這母夜叉的本事，哪怕當初在紅沙鎮交手並未敗下陣來，可對方分明存了嬉戲耍弄之意，究竟使出幾成本事，程三五也看不透。
“老程，把刀收起來。”蘇望廷言道。
“你相信這個母夜叉？”程三五指著阿芙問。
“如今都護府撤回搜城人手，說明他們根本無意追查你我下落。”蘇望廷細細剖析起來：“祆教裹挾信眾，迫使茂才社交出摩尼珠，都護府就算想壓，也要審時度勢。他們讓吳茂才帶著摩尼珠離開，已經莫大的偏袒了。我找穆悉德，也是存了逼迫吳茂才離開屈支城的想法。”
程三五廢了好些工夫才想明白這前前後後，於是說：“你是打算等吳茂才出城之後，再把摩尼珠搶到手？”
“離開了屈支城，沒有都護府的兵馬掩護，正是茂才社最虛弱之時。”蘇望廷點頭道。
程三五卻說：“可吳茂才為了護送摩尼珠，肯定會叫上大量人手隨行，就憑我們兩個，恐怕成不了事。”
蘇望廷此時透露道：“我已經聯絡了西州高昌的弓刀社，他們會派人手前來相助。”
“弓刀社？也對，他們是時候還人情了。”
寶昌社的生意自然不會局限在屈支城一地，東至隴右諸州、西到蔥嶺雪域，都有熟絡人脈。這些熟人不光有生意上的往來，也曾受寶昌社的恩惠與資助。
弓刀社早些年經營不善，於是來向寶昌社求助借款。蘇望廷後來沒有急於索討欠債，為的就是培植人脈，在這種緊要關頭派上用場。
“隻是……我還有一事不明。”蘇望廷望向那紅衣胡姬：“阿芙姑娘就算知道茂才社要攜摩尼珠出城，又為何會來告知我們？”
阿芙任性道：“我樂意，不行麼？”
“既是如此，那我請求阿芙姑娘協助奪回摩尼珠，不知是否可行？”蘇望廷再進一步。
“哈！聰明。”阿芙輕笑一聲：“我可以幫你們奪回摩尼珠，但往後能不能保住這東西，要看你們有多大本事。”
“你真要跟這母夜叉聯手？”程三五趕忙湊上前去低聲詢問：“萬一她半路把摩尼珠劫走呢？”
“這不是還有你麼？”蘇望廷言道。
程三五微微一怔，低聲道：“我不一定能打過她，保住小命就不錯啦！”
“我真要動手奪寶，那天在紅沙鎮就能悄無聲息地辦了，何必這麼麻煩？”阿芙把玩著酒杯，指尖在杯沿來回打轉。
程三五也不遮掩了，揚聲道：“你本事這麼大，為什麼找上我們？”
“我不是說了嗎？我樂意。”阿芙坐到一旁的榻上，還順便踢掉鹿皮短靴，露出一雙纖細玉足。
蘇望廷沒有糾纏於此，帶著程三五來到外間單獨商量起來。
“此人來曆不明，但應該不會壞事。”蘇望廷說：“眼下摩尼珠一事牽涉極廣，僅憑你我二人難以成事。這位阿芙姑娘出身夜叉一族，本領高強，她願意幫忙自然最好。”
“這等妖魔鬼怪，就算她變成人模人樣也不可輕信。”程三五連連搖頭。
“我知道，她對於自己的真實用意避而不談，可見背後另有謀劃。”蘇望廷思量再三：“眼下關鍵還是要奪回摩尼珠，其餘事情顧不了這麼多。”
程三五聽出來了：“你也要跟著一塊去？”
“是。”
“寶昌社在屈支城的產業通通不要了？這可是你十多年的心血。”程三五問道：“吳茂才肯定要帶著大批人手離開，這時候正好讓你收回過往產業。”
“你還不明白嗎？從來就不是茂才社要對付你我，而是都護府要對付寶昌社，他們要將陸相爺的人手趕出西域。”蘇望廷感慨道：“我不過是朝堂中那些大人物的棋子，隻有奪回摩尼珠，往後才有出路。”
程三五聞聽此言，心中頗為不忿，奈何無處釋放，隻能咬牙暗罵。
“老程，我給不了你太多，就算是幫我最後一次吧。”蘇望廷拍了拍程三五的肩膀。
“唉，你啊……”程三五也不多說什麼，乾脆動身：“我先去準備一下，然後去盯著茂才社的動向，你帶著那母夜叉，我們在東門外彙合。”
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