“而且越往西，風俗語言越為雜亂，賊寇妖魔也越多。所以西域經商，通常是依次接替，把貨物一家家往遠方送。至於王元寶嘛，其實他的生意更多還是在中原一帶，尤其是永濟渠兩岸的水陸舟車、貨棧錢莊，那才是日進鬥金的大生意。”
“運河畢竟更方便。”長青不得不承認。
蘇望廷察覺長青欲言又止，低聲問道：“你有事要找王元寶？”
長青過去多少有點修道之人的自視甚高，一時難以啟齒、支支吾吾：“倒也……算不上有事。我之前去玄都觀遞交書牒，打算參加明年道舉。觀中前輩告訴我，想要道舉得中，最好趁近來幾個月，在京畿一帶多與豪貴高門往來，積累名望。”
“我明白了。”蘇望廷並不意外，莫說道舉，哪怕是正常科舉，也不乏有士人給高門權貴、州縣長官投牒自薦，以求進身門路。
長青傲上，讓他去攀附權貴、結交示好，的確不容易。蘇望廷於是說：“那明日我帶上你，一同拜會王元寶，他想必樂意結交像你這種法力高深的術者。說不定還有一些麻煩事要請你出手解決。”
長青心頭緊張稍得緩解，請求他人幫忙的確不容易開口……或許除了程三五。
“老程，你明天也一起來。”蘇望廷抬頭喊道。
程三五動作一頓，正要應承，外麵忽然傳來馬蹄聲響。院內三人皆非庸輩，都察覺有人來到昆崗院門外。
“我可沒犯事啊！”程三五見兩人望來，主動搶先自辯。
“通常都是犯了事的人才會這麼說。”
阿芙的聲音從院外傳來，即便隔著院牆，聲音依舊清晰遞入耳邊，腦海中似乎浮現那位母夜叉手背掩嘴、輕聲一笑的譏嘲神態。
程三五肩頭一鬆，上前打開院門，就見阿芙騎在馬背上，她此刻又換成男裝打扮，一襲赭紅色圓領錦袍，織繡團花暗紋，腳踏翹頭皮靴，腰束蹀躞帶，掛著錦囊、玉佩和那柄馬首短刀，頭上沒戴襆頭，而是用鑲嵌瑪瑙的金冠束住發髻，十足世家公子出門遊玩的派頭。
至於阿芙身旁，則是同樣男裝打扮的秦望舒，她也換下之前的武官戎服，穿著一身藏青色箭袖勁裝，腰懸橫刀，就像世家公子身旁的護衛仆從。
“喲，這是乾嘛來了？”程三五倚門抱胸，頗有興致地打量二人。
“請你去平康坊，來不來？”阿芙手提馬鞭，遙指南邊。
平康坊就在崇仁坊南邊，隔街對望，阿芙所指顯然就是那青樓妓館彙聚的三曲之地。
程三五兩眼一亮，頓時來了精神，搓著手掌問道：“你請客？”
阿芙笑道：“我已經約好了，南曲天香閣。有好酒好菜，有絲竹助興，保證你喜歡。”
“你是這個！”程三五當即豎起大拇指，然後回頭朝院內兩人喊道：“你們要不要一起來？”
阿芙笑而不語，倒是秦望舒麵露惱色，明明芙上使隻請他一個，這等無上殊榮多少人求也求不來，程三五倒好，理所當然地慷他人之慨，居然還要叫上其他男子。
蘇望廷與長青走來，程三五一副邀功的神色，說道：“你看，我沒騙你們吧，說了要請你們去平康坊，就一定會做到！”
長青忍不住翻了個白眼，蘇望廷卻苦笑說：“老程，現在是阿芙姑娘請客，你這可算不得數啊。”
“她請了就是我請了。”程三五用大拇指往後指了指，又趕緊扭頭問道：“你說是吧？”
“程三五，彆不識好歹！”秦望舒忍不住開口嗬斥：“芙上使邀你做客，你乖乖聽命就是了！”
“你這話說的，我跟你家芙上使，那可是過命的交情！”程三五裝模作樣起來，十足小人得誌：“我跟她啊，可親熱了！”
秦望舒咬牙切齒，鼻翼翕張、怒極吸氣，身子甚至微微顫抖起來。蘇望廷和長青都聽不下去了，一人一邊扯動程三五袖管。
“老程，差不多夠了，彆太過分！”蘇望廷低聲提醒。
“你這樣得寸進尺，就不怕牽連我們？”長青這回也是認真了，就算母夜叉不計較，可保不齊內侍省其他人會動什麼心思。
反倒是阿芙，一如既往地麵含淺笑，頗有興致，好像要看程三五能放肆到何種程度。
“哦，好吧。”程三五朝秦望舒一招手：“我這人嘴賤，你多擔待。”
秦望舒強忍著拔刀殺人的衝動，就見程三五回頭問道：“你們兩個真不來？”
“人家阿芙姑娘就是要請你一個人，我就不去打攪了。”蘇望廷麵露苦笑，他清楚阿芙這是用儘手段來籠絡程三五，自己不好強行攔阻。
“你呢？”程三五望向長青：“之前聽你聊得頭頭是道，不打算去開開葷？”
長青當即拒絕：“我明年要赴道舉，這段日子不能沾染酒色，何況我就不喜歡那種地方。”
“那多沒勁！”程三五也不強求，然後吹了一聲口哨。
那棗紅大馬聞聲從後院馬廄來到，邁著輕快步伐，噴鼻響聲似乎有幾分調侃意味。
“走！去平康坊！”程三五翻身上馬，意興昂揚。
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