“那是當然。”程三五拍著大腿，一副渾然無覺的模樣：“在街上閒逛，萬一被當成凶手，那可就不好玩了！”
魏應隻得賠笑，張藩等人則是滿臉無可奈何。
……
“滅門凶案？”
靈武城水陸兼備，黃河岸邊的渡口附近不乏旅店酒肆。此刻昭陽君身處一家上等酒肆的二樓雅間，眺望著河邊渡口的點點漁燈，麵前桌案上陳列著靈州一帶的佳肴美味，尤其那鍋豆腐鰱魚湯，滋味鮮香、湯色奶白，還用了胡椒芫荽調味，最合冬日驅寒。
昭陽君品嘗著鮮美魚湯，正好望見岸邊一名船娘，身材略顯結實，雖然就是一介粗活仆婦的模樣，遠談不上美貌，但勝在活力十足，渾身上下透著一股子勃勃生機，讓昭陽君食指大動，平日裡吃慣了山珍海味，偶爾也想吃點清粥野菜，換換口味。
正當昭陽君想要動身下樓擄走那名船娘，一名下屬匆匆來到，稟報靈武城內突發凶案之事。
“據悉是城西劉氏宅。”下屬言道：“滿門二十餘口，無一生還。”
“等等，城西劉氏宅？”昭陽君好似想起什麼：“那不是內侍省安排在靈武城的密探駐地嗎？到底發生何事了？”
“卑職無能，尚未查清。”下屬連忙躬身回答：“隻是打聽到可能有兩名凶手逃脫，節度府目前已經下令封城、派兵巡街，盤查一切外來之人。”
“外來之人？”昭陽君冷笑一聲，他凝神於耳，已經聽見遠處兵馬聲響，渡口周圍肯定是要被嚴密管控起來。
“我們需要向本地官府表明身份麼？”下屬問道。
“不用！”昭陽君隨意擺手：“這楊太初也是老邁昏聵了，如此大舉調遣兵馬，是擔心凶手察覺不到動靜嗎？蠢死了！”
昭陽君被這事打亂了如意算盤，心中不由得煩躁起來，踱步道：“這好端端的，內侍省的駐地居然被人滅門了？太巧合了吧？”
“莫非是程三五所為？”能跟在昭陽君身邊的繡衣使者，大多清楚其人好惡，也能猜到昭陽君此次暗中監視的任務，其實存心要對程三五不利。
“伱也要跟著犯傻嗎？”昭陽君拂袖嗬斥：“程三五他們白天剛到靈武城，迫不及待就去內侍省駐地大開殺戒？他是閒瘋了還是鬨著玩？”
“可……此人先前在長武城附近，也是無緣無故大開殺戒。”下屬提醒說：“卑職是覺得，程三五此人行事作為乖張難料，恐怕不會真心為內侍省效力。”
我也不會真心為內侍省效力——昭陽君當然沒有明著說出這話，可他也覺得下屬所言有理，劉宅滅門一事，或許真與程三五有關？
但這無法解答另一個疑惑，那就是程三五身邊的繡衣使者，總不可能坐視他如此作為吧？屠殺駐地密探的舉動，已經到了不可理喻的程度，程三五莫非跟十太歲第六席屠維君相似，都是以殺人取樂的瘋子？
可是當初在拱辰堡，程三五的表現完全就是一介好色之徒，跟屠維君那種甚至沒法好好說話、成天嗷嗷亂叫的瘋狗並不一樣。
下屬的話語又一次打斷昭陽君的思考：“派駐靈武城的密探已死，此事需要上報長安麼？”
昭陽君正要隨口應是，但轉念一想，言道：“不……這事先彆急著上報，等我查清何人所為再說。要不然就成了那些隻知天天向長安求援的無能蠢輩。
“我此次前來，是為秘密監視。不過嘛……派人去放出風聲，暗示城南客棧藏匿滅門凶手，將節鎮兵馬引過去，我倒是要看看，程三五會有何等作為。”
“昭陽君好計策！”下屬恭維道。
“胡扯什麼？”昭陽君佯怒斥責：“我這分明是奉命考察程三五，若非如此，誰會跑來朔方喝風？”
……
次日清晨，魏應一早起身，囑托蕙君幾句後，便匆匆出門趕往巡官衙門。
如今他和心愛女子逃脫雍縣鄧氏追殺，首要便是尋得一份安身立命的差事活計。哪怕不為報答程三五等人的解救之恩，魏應自己也要來尋找這位遠房族叔。
可惜昨日突發了什麼滅門慘案，打斷了魏應與族叔的敘舊。他此刻便打算趁著族叔出門辦公前再度拜見，甚至拿上了蕙君交給自己的一些財物，那都是她從家中帶出來的金銀首飾。
緊張不安地給通傳小吏塞上銀錢，魏應等了好一陣，終於得以進入巡官衙門，他看見那些捕快差役一個個哈欠連天、臉色不佳，想來昨日辦差查案直至深夜。
“哦，是賢侄啊。”巡官族叔剛剛洗漱完畢，坐在榻上用膳，語氣疏遠，並無多少熱情。
想來也對，雙方過去往來甚少，要不是為了逃命，魏應也想不起這位族叔。但自己未來在靈州安身，估計都要仰仗這位巡官族叔了。
“昨日侄兒剛到靈武，諸事不熟、禮數不周，還請叔叔見諒。”魏應遞上一個妝奩小盒，打開後可見幾件金銀首飾。
“哎喲，賢侄這說得什麼話？”巡官族叔立刻來了精神，連忙招呼：“快坐快坐！還沒用早膳吧？來人，端一份小食！”
當即有仆人捧來一碗湯餅與酢菜，魏應吃了幾口，與族叔寒暄一番，對方得知自己處境後，感歎道：“鄧家當真可恨！賢侄你受苦了，不知今後有什麼打算？”
“如今侄兒已無處可去，特地前來投奔叔叔。”魏應語氣謙卑道：“侄兒不求富貴騰達，隻希望在靈州立足養家。”
族叔沉吟片刻：“正好，我這巡官衙門缺人得很。你有幾分武藝在身，不如就跟著我緝凶捕盜，也算有個正經生計。”
“多謝叔叔！”魏應連忙拱手揖拜。
“先彆急著謝。”族叔歎了一口氣：“楊節帥下了死命令，要我在十日之內將殺害劉氏一門的凶手捉拿歸案，倘若不成，你叔叔我這巡官的位置也保不住了！”
“這……”魏應沒有想到，自己剛剛投靠的族叔，境況同樣不穩：“楊節帥為何要如此苛求？”
族叔笑了一聲，滿是嘲諷譏弄：“你剛來靈武城，自然不清楚。昨日滅門凶案，最緊要的死者是一位姓劉的俏寡婦，傳聞她時常與楊節帥私下往來，有人瞧見過劉寡婦夜裡到楊節帥府上，你猜他倆是什麼關係？”
魏應笑容僵硬，答不出話來，族叔接著說：“而且這還不止，昨天是楊節帥自己微服前往劉宅，結果偏偏這麼巧，撞見兩名賊人行凶，連楊節帥的護衛都被賊人傷了！據說楊節帥看到劉寡婦的屍體，當場哭暈了三次，然後就發下狠話，非要抓住凶手不可。”
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