“做生意又不妨礙辦差，有內侍省身份反而更方便。”胡乙不以為然。
“那你呢？”程三五望向許二十三：“以後有什麼打算？”
“關你什麼事？”許二十三沒好氣地駁了一句。
“難道是沒有稱心如意的好夫婿？”程三五又問，語氣油滑。
“你煩不煩？”許二十三被激怒了，轉身進入偏間，猛地將門摔上。
“乾嘛這麼大火氣？”程三五擦了擦嘴。
張藩隻好解釋說：“二十三就是因為厭煩家中要她出嫁成婚，所以自尋門路進入內侍省。你現在偏偏拿人家最討厭的東西來說笑，當然會惹怒對方。”
“早說呀。”程三五轉而又問起張藩：“對了，剛才你說什麼古長城，原來這一帶也有的麼？我還以為在更北邊。”
“那是自然。”張藩點頭說：“始皇祖龍在攻取河套以南前，古長城便經過五原縣。本朝不修長城，但許多堡壘要塞，其實也與古長城重合。”
“那白鹽池在哪裡？”程三五問。
“就在古長城以北，沒多遠了。”張藩整理一下衣物。
“甜水村夜裡鬨鬼，是否跟鹽池妖祟有關？”一旁胡乙問道。
“也許是吧。”張藩言道：“所以早些休息，今晚要輪流守夜，留心戶外。”
……
一片遼闊荒野中，程三五睜開雙眼。
與過去黑翳蔽天不同，此刻這片荒野的天空一反常態的晴朗。雖然看不見太陽，卻處處光亮，堪比白晝。
程三五默然不語，本能低頭俯瞰，忽然看見自己雙手十指長有尖銳利爪，臂膀上儘是青黑毛發，下身則是一雙似羊蹄足，巨大的饑餓感幾乎要瞬間吞沒心智。
不由得多想，程三五本能察覺危機，抬頭望去，一名渾身金光大作的披甲神人毫無征兆出現在自己麵前，手持斧鉞，以挾山超海之勢，掄圓橫劈！
這一斧威力驚人，程三五隻覺腹部被一舉切開，如受腰斬之刑，險些被劈成兩截。
程三五身形倒飛而出，還沒來得及熟悉兩條似羊蹄足、穩住身形，後方又有兩名金甲神人各自持矛，狠狠刺入自己雙肩。
痛，錐心劇痛，但是在饑餓感之前，不值一提。
依循本能的程三五震斷長矛，腰腹巨創已然彌合如初，隨即轉身揮臂，利爪過處，在金甲神人表麵留下數道深深劃痕，異樣金屑片片飛落，
怒聲咆哮，程三五張口吞納，生出一股龐然吸力，牽動方圓山川震動，風雲之氣頃刻入腹。
猛然鼓脹的身軀迅速恢複，程三五輕而易舉將龐然風雲氣息凝成一點，隨即再度張口發出，恐怖威能席卷前方，兩名金甲神人直接被轟得支離破碎。
而在下一瞬間，六名金甲神人從天而降，各持斧鉞長矛，直接將程三五重重按倒，當即引得地形丕變、河流改道。
程三五被壓在地麵上，巨大的饑餓感驅使著他奮力掙紮，六名金甲神人奮揮黃鉞，斫斷程三五四肢頭顱，將其肢解斬碎！
可即便遭受此等重創，程三五依舊保有心智，仿佛一麵布滿裂紋的鏡子，映照出支離破碎的景物。
程三五感覺自己的頭顱被一位金甲神人抓住舉起，朝南方示意。
極目遠眺，天際線上隱約可見千軍萬馬，列陣拱衛，一位帝王頭戴冕旒，身形頂天立地，似有萬丈之高，手持長劍，九州寰宇悉尊號令。
目睹此景，巨大的饑餓感讓程三五立刻振奮起來，被肢解的軀體四肢憑空生出神力，一舉掙脫束縛，儘數朝著孤零零的腦袋飛聚靠攏，順便將一名金甲神人撞得粉身碎骨。
幾乎是一轉眼的功夫，程三五便恢複如初，不等其他金甲神人攻來，他羊蹄踏地，激起巨大震動，肉眼可見的氣浪向外擴散，帶起一陣毀天滅地的風暴，飛沙如幕、滾石成潮，金甲神人紛紛傾覆。
程三五身形一拔，張嘴發出尖銳戾嘯，朝著那位帝王飛撲而去。
但見帝擎神鋒，九州萬方霎時同感，化為九龍，星奔電馳來到。
雙方迎麵相撞，引起轟然巨爆，宛如千陽同照，平地升起一朵蕈狀戰雲，方圓數十裡草木皆催。
程三五身處其中，正麵衝擊，隻感形神劇震，九龍之威源源不絕，而他則漸漸力不從心。
最終程三五力屈而敗，全身筋骨儘碎，倒地不起，分不清有形還是無形的九龍之力從各個方向撕扯著程三五，仿佛時刻處在石磨巨碾之下，令他無法自愈恢複，隻維持著一具殘破之軀，任由宰割。
程三五眼睜睜看著自己被金甲神人帶往北方，心智意識卻留在原地。
驀然，腳邊一陣冰涼沾濕，程三五低頭望去，自己不知幾時恢複往常人身，一股清泉從地底湧出。
他俯下身子，掬水品嘗，竟是清甜可口，與周圍乾旱荒野截然不同。或許是因為先前激烈戰鬥，破壞原有地形，將一股深藏地底的水脈逼出。
“或許這就叫緣分吧。”程三五默然沉思間，另一個自己悄無聲息地出現在旁邊，並肩而立，望向已經沒有金甲神人身影的北方。
“昔年雙方傾儘全力的惡戰，居然成為滋養生靈的契機，這禍福之變果真奇妙。”另一個自己計較道：“我忽然在想，這些年遭受的封印之苦，也未必全是壞事。九州之地的生靈較之當年數目更多，想來滋味也會更足。大啖眾生之刻將至，你是否準備好了？”
程三五二話不說，橫刀赫然上手，揮刀斬出。
孰料另一個自己似有預料般向後跳開，麵帶笑意道：“你我本為一體，你修煉有成，我也隨之受益。就不知這種情形，還能夠僵持多久？”
話聲未儘，程三五舞出一片狂亂刀光，將另一個自己絞成碎片，目光順著汩汩泉流，望向不知名的遠方。
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