阿芙反問：“你相信嗎？”
程三五搖搖頭：“不相信，隻是說不清緣由。”
divcass=”ntentadv”“既然是內侍省的元老，想必勾心鬥角慣了，還是要做好防範。”阿芙言道：“我總覺得這個張老用心不純，先前派人傳話卻遲遲不來，等我們到了蘇州才露麵，顯然是不想我們插手本地事務。”
“這種人物，我怕是應付不來啊。”程三五語氣憨直。
阿芙翻了個白眼：“你在我麵前還裝什麼？留著氣力裝給彆人看便是。”
內侍省在蘇州城內的駐地是一座佛寺，當程三五來到時，就見一名頭發稀疏的駝背老人正在涼亭內聽僧人講經。
程三五沒有上前攪擾，而是在遠處靜候，足足等了小半個時辰，那名僧人才闔上經書，起身合十告退。
如此作態，張老分明是要給一個下馬威，不過程三五也不在意，他倒要看看這人能耍出怎樣的把戲。
“這位壯士想必就是拱辰衛的昭陽君了？”駝背老人前來相迎，他一身玄黑錦袍，臉上滿布皺紋，太陽穴還有一抹褐斑。顯然筋骨已衰，就算年輕時有武藝在身，以現在的體魄也發揮不出一半實力。
“張老認識我？”程三五邁步進入涼亭，內中沒有座椅，隻鋪了竹席軟墊，他自顧自坐下，既不像那些文雅儒生那般屈膝踞坐，也不像僧道盤腿打坐，而是一腿橫盤、一腿豎支，手臂搭在膝蓋上，草莽氣息十足。
張老嗬嗬發笑，就像和藹可親的鄰家老漢：“昭陽君一看便知不是凡夫俗子，小老頭我彆的不行，看人眼力還是有的。”
程三五打量四周，涼亭外流水潺潺，枯葉飄零，一副深秋景象，遠處誦經之聲回蕩，更添禪韻，他不禁問道：“張老是信佛之人？”
“唉，年紀大了，不免對生死之事多一些念想。”張老搖搖頭：“希望昭陽君見諒。”
“既然張老年紀大了，不如早些安享晚年？”程三五乾脆直接：“我可以跟長安打聲招呼，讓你平安卸任，在終南山麓置辦一座彆業，買十幾名姬妾，從此過上逍遙日子。”
程三五這番話充滿侵略與逼迫，仿佛不答應就要立刻動手架走對方。
然而張老不為所動，仍是一臉笑嗬嗬：“昭陽君這話說笑了，如今江南東道的形勢，恐怕容不得小老頭我輕易卸任。”
“哦，廢帝子嗣是吧？我聽黎少監和閼逢君說起過。”程三五不掩飾輕蔑之態：“這幫逆黨賊子跟野草似的，怎麼殺也殺不乾淨。也不知道他們是從哪兒冒出來的……不過也好，就當是給我送功勞了。”
“昭陽君神通廣大，逆黨想必是手到擒來。”張老先是恭維一番，隨後說：“隻是這些逆黨賊子神出鬼沒，動向不明，我先前親自帶人搜尋，結果一無所得，當真愧對聖人和馮大璫的栽培。”
“會不會是因為張老年紀大、走不動道了？”程三五張揚至極：“我看江南東道這邊山水相連，正經官道也沒多少，賊人一旦遁入山林，隻怕就不好找了。”
張老麵上若無其事，心底裡卻暗暗怒罵。他派去安插在揚州都督府的人早已傳回消息，知曉程三五狠狠敲詐高長史的事情，料定此人極其貪婪，與範中明相比，甚至更勝一籌。
或許在這些人的心目中，在內侍省中爬上高位，就是可以更好地牟取私利，至於世上其他人的死活，他們是全然不顧的。
“興許是吧。”張老沒有在明麵上忤逆對方，而是委婉言道：“我看昭陽君帶來的人手不算多，想要在江南這片地界摸清逆賊動向，還是要靠長在此地的老人。”
“比如張老你這樣的，對麼？”程三五咧嘴一笑，好似野獸一般，隨時要張口噬人。
“小老頭想要從各州各縣府衙抽調差役人手。”張老言道：“不過此事恐怕需要昭陽君出麵，代表內侍省向州縣長官發號施令。”
程三五稍作思索，隨後問道：“給你派人，就能找到逆賊，將其一網打儘嗎？”
張老湊近笑道：“一旦找到逆賊首腦或那位廢帝子嗣，我立刻向昭陽君稟告。這份天大功勞，隻能落在您的肩上。”
程三五聞言仰頭大笑：“好好好，張老果真是通情達理之人，方才是我冒犯啦！”
“哪裡的話。”張老心下冷笑，拱辰衛這些人雖然強悍非凡，但往往也被自身能力所迷惑，從而變得盲目短視。
昭陽君更替這事，在張老看來就是兩頭野獸彼此撕咬，最終角逐出勝利者罷了。真能指望眼前這個莽漢能夠乾成什麼事嗎？他無非是上頭用來鏟除異己的一把刀。
程三五正要離開，忽然又問：“對了，我之前聽說，逆黨中好像有個高手，叫顧……顧什麼來著？”
“顧連山。”張老留意對方神態：“昭陽君可曾了解此人過往？”
“我是頭一回來江南，就聽說這邊女子個個水嫩，沒聽說過有啥高手。”程三五直言道。
張老淺笑幾聲，心裡暗罵又是一個範中明，隨後解釋說：“顧連山早在一甲子前便已成名，曾單人獨劍橫掃江東無敵手，隻是後來參與叛亂。當時他在潤州抵擋朝廷平叛大軍，孤身闖入軍陣，被他格殺八百餘人，足見武功之高深。”
程三五聞言沉默，他自己就曾身處行伍，很清楚江湖武人僅憑刀劍短兵，想要硬闖軍陣是何其困難。
而且戰場軍陣不是捉對廝殺，沒有那麼多騰挪閃轉的餘地，就算僥幸衝入陣中，一旦身法延滯遲緩，四麵八方的攻擊立刻合圍過來。
這種形勢莫說是尋常武者，哪怕是人馬披掛鐵甲的重騎，陷入敵陣無法馳騁，也照樣是萬分凶險。
“格殺八百餘人，你是在故意吹捧麼？”程三五這回著實有些難以置信。
張老稍稍沉吟，心中不由得發笑：“原來你也有害怕的時候。”
但張老旋即言道：“軍中混亂，或許是引起混亂，後來軍吏把踐踏致死的也算作是顧連山所殺。但不論如何，此人都是如今逆黨之中最為強悍者，昭陽君若是對上他，務必萬分小心，倘若不敵，仍要以保全自身為上。”
張老這話就是故意激將，而程三五也如他所料，豎眉圓目，張口怒喝：“笑話！此等逆賊豈能與我相提並論？何況已過數十年，想必此人筋骨已衰，武功再高也難以久戰。你速速查明逆賊所在，且看我如何將他首級斬下！”
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