由於五百回人騎兵加入,加上之前繳獲的大量戰馬和部分真心歸順的俘虜,隱龍軍騎兵團進一步擴充,兵力已達五千人,隻要再配齊火槍加強操練,將是一股強橫的力量。
就在向楓他們正商議如何進剿卜打台吉的老巢時,總督魏學曾派人送來緊急文書,稱有番虜切吉合吉和火落赤等部侵犯洮河、鞏昌等地,固原告急,要向楓在確保中衛城不丟失的同時派兵阻擊西來之敵。
考慮到卜打台吉隨時有可能引兵進犯中衛,向楓打算徹底剿滅卜打台吉,再進一步聯合達雲和田樂他們清除永邵卜部,便分兵一半讓趙任擔任主將,前往洮河阻擊切吉合吉和火落赤部,孫承宗作為副手參謀隨軍前往。
顧南古派人送來了消息,說從隱龍穀運來的火器彈藥已到固原,已派兵過去接應,不日可到中衛。
向楓對這個消息很高興,連日攻戰,彈藥消耗量大,朝廷隻能提供一些普通弓矢,對隱龍軍的新式火槍和彈藥根本無法提供,隻能靠自己的人千裡迢迢從隱龍穀運來,這也是沒辦法的辦法,好在去年出發時攜帶量大,當前尚有富餘。
趙任和孫承宗的部隊連夜出發了,向楓計劃明日一早朝鬆山進發。
在阿杜的引路下,向楓帶著明旭和楊清等部快速朝著卜打台吉的老巢前進。
兩日的急行軍,沿路沒有遇到番虜,隻有一些遊牧之民四處放牧,他們見到大軍過來紛紛伏地避讓,隱龍軍士也沒有為難他們。
過了一處叫上崖的低矮山丘後,阿杜說前方十裡遠處就是卜打台吉的大本營了。
騎兵部隊快速推進,到了前麵一看,卜打台吉的大本營已是人去地空,一大片空地上到處都是毛氈、弓箭和丟棄的氈房,還有一些牛羊的殘骨,不見一個人影。
向楓看得皺起了眉頭:“跑了?”
明旭道:“他這是被我們打怕了,看來不會再有威脅。”
“那可不見得!”向楓搖了搖頭,“像卜打台吉和永邵卜這樣的人是不會安分的,他們的名聲已起,隻要不死就會借名聚眾。所以說,除凶還得務儘。”
遊牧民族向來居無定所,往往逐水草而居,一匹馬就可以帶走全部家當,以西部草原之大,要找到他們的確不易。但卜打台吉連同兵士和族人有數萬之眾,他們若要完全藏匿起來也非易事,除非他們離開鬆山化整為零,不過這種可能性很小。
向楓找來阿杜打聽情況,阿杜一時也不曉得卜打台吉的人會逃向何處。
向楓命令就地紮營,派出軍士沿著周邊搜查卜打台吉部的下落。
一晃五天過去了,搜遍了周圍區域,也找了許多當地牧民打聽,就是沒發現卜打台吉部的身影。
明旭道:“向頭,那卜打台吉會不會逃到西海那邊去了?”
“你是說他投奔了永邵卜?”
向楓想了想後又搖了搖頭。
“應該不會,他的根基就在這,去了西海他啥都不是——他應該是欺我們不熟悉這裡,找地方暫時躲起來了。”
“那隻要在這一帶,就不愁找不到他了。”
“可我們不能久耗啊!趙任那邊還沒消息過來,得儘快找到卜打台吉的人。”
就在向楓為此犯難的時候,明旭帶回了一個叫阿奇的男子,那人自稱是阿杜的大哥,當年和阿杜一起被擄去卜打台吉部,打聽到弟弟已歸順了朝廷,便逃了出來尋找漢軍。
向楓聽了大喜,連忙叫人找來阿杜。
阿杜過來一見,果然是自己的大哥,兩人相見抱頭大哭。
阿奇隨後告訴向楓,卜打台吉和他的族人躲在祁連山下一處叫陽屲的地方,那裡通道狹窄,裡麵是一處開闊場地,可容納數萬之眾,儲存有大量糧草,是卜打台吉之前經營的秘密基地,一般不熟悉的人根本發現不了。
問起卜打台吉兵力情況,阿奇說經過此番攻戰,卜打台吉的人馬損失過半,能打仗的已不到一萬人,還有大量老幼牧民和奴隸,這些人都被他強迫遷至陽屲供他驅使。
攻擊卜打台吉的隱龍軍步騎兵有六千餘人,在火器的絕對優勢下,向楓認為可以一戰,當即命令部隊收營起兵,在阿奇的帶路下直撲陽屲。
三日後,隱龍軍進入祁連山腳下一處山穀裡,一條溪流順流而過,兩側長滿了高聳的樹木,的確是一處隱蔽之地。
阿奇說這條峽穀大概有六七裡,沿途都有卜打台吉的暗哨,他當日是翻山逃出來的。
明旭擔心兩側的林子裡有埋伏。
向楓目測此處的山坡較為陡峭,且樹林帶離穀底有四五十步之遙,騎兵很難藏匿,若是步兵埋伏倒也用不著擔心,便命令步兵先從兩翼進入林中搜索,隱龍槍手隨後居中前進,其餘各隊居後保護。
到了穀道中間,在林中搜索前進的隱龍軍士果然發現了埋伏的番虜,雙方在林中交起火來。
番虜善於馬上作戰,以步兵攻擊實在不是他們所長,加之手裡的弓箭對手持火槍的隱龍軍士造成不了威脅,沒多大工夫就被打得抱頭鼠竄逃出樹林,被守在穀底的隱龍槍手打死不少連人。
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