數千人的龐大隊伍在路過冠軍城後，已經精簡了許多。
那些各部族塞進來的精英勇士被拋在了冠軍城的軍營中，等整訓一段時間後，再由兵司決定他們的去留。
對此，那些各部族的精英雖然有些遺憾和失望，卻也沒人敢說什麼。
一來是那高聳立於天地間的高大城牆，讓他們見之生畏。
二來也因為城牆那斑駁殘留的戰爭遺跡，讓他們不免有些心存戚戚。
‘當年，我阿爸就是死在這兒的吧……’
仇恨？
或許有吧。
但更多人則是很想不通，‘父祖們怎生那般愚昧？怎敢冒犯天威，向天兵揮刀？’
繼而心生愧疚與感慨。
‘幸得燕公仁德，不與我等罪民後裔以血仇計之。’
‘禽獸尚懂反哺，若我等不能還報燕公之恩，豈非禽獸不如？’
不得不說，這些年來，由鎮遼幕府斥巨資引導諸多儒士、僧人北上草原遊曆、布道的計劃，已經卓有成效。
……
在拋掉了那些累贅後，繼續南下的隊伍不再臃腫。
而是涇渭分明地分作兩支。
一隊自然是韓奉先和李神通統領的羽林郎衛。
剩下的一隊則是由鐵木阿骨打帶領的烏丸王帳軍。
二者人數相等，都是一千騎的樣子。
隻是與羽林郎衛橫刀策馬的威武不凡相比，號稱烏丸最精銳的王帳軍則明顯差了許多。
一個個儘管做出一副目不斜視的模樣，可實際上全都在用好奇中帶著幾分瑟縮的眼神，悄然打量著沿途的風物。
對此，鐵木阿骨打自是恨鐵不成鋼地氣不打一處來。
“以後有的是你們仔細觀摩的機會，何以作此猥瑣、鬼祟之態！沒由來丟了本將、丟了少主人的臉麵！”
聽到鐵木阿骨打的傳音喝罵，不少王帳軍下意識縮了縮脖子，趕忙收回目光。
他們這位統領向來治軍極嚴，軍中勇士沒有不怕的。
更何況這位本身還有著另外一重身份——燕國公親信奴仆、座下忠犬。
這使得他在整個烏丸王廷都有著獨特的地位，據說就連可汗都要禮讓他三分，等閒不敢得罪。
當然，這也並不意味著鐵木阿骨打一開口，就沒人敢說話了。
最起碼他身邊的幾位副統領就沒有對鐵木阿骨打的嚴肅太在意，甚至笑著道。
“行了，阿骨打。”
“兒郎們之前未曾見過家中風物，一時迷了心神也是正常，沒必要太過苛責。”
“是啊，彆忘了咱們當年其實也好不到哪兒去……”
說著，甚至搬出幾件當年的糗事，然後哈哈大笑。
而他們之所以在鐵木阿骨打麵前這般有底氣說笑，甚至直呼鐵木阿骨打的名諱。
除了彼此多年的袍澤情誼外，更因為大家都有著共同的主人。
縱然鐵木阿骨打與主人親近一些，是大家的頭領。
但真要論身份，都是曾經的歸義奴兒出身、都是主人的奴仆，他們自認也不差了鐵木阿骨打哪兒。
“你說是吧？阿骨打。”
被他們這一通回憶過往勾動了幾分情緒的鐵木阿骨打，竟忘了繼續嗬斥。
等聽到這突如其來的呼喊，這才有些錯愕地驀然回神。
“說什麼？”
見他這副略微失態的模樣，其中一名副統領戲謔笑道。
“阿骨打莫不是許久不見主人，有些緊張了吧？”
被戳中心思的鐵木阿骨打，被草原風霜磋磨的臉色微微一紅，繼而欲蓋彌彰地嗬斥道。
“莫要胡言亂語！”
這些家夥真是越來越沒規矩了！
要不是念在他們當年舍棄西征功勳，跟自己回到龍城苦熬的情誼，早就收拾他們了！
鐵木阿骨打心中念頭轉過，狠狠瞪了他們一眼，卻引得他們一陣哈哈大笑。
隻是笑著笑著，有人卻是神色帶著幾分複雜，突然道。
“阿骨打，台吉當可汗了……”
毫無征兆的一句話，將原本歡快的笑聲瞬間凍結。
幾人臉色都有些僵硬。
草原遼闊，東西跨越萬裡，但消息並不封閉。
兩三個月過去，西邊發生了那麼大的事情，自然也已經傳過來了。
事實上，對於台吉乾掉金兀術、取而代之，他們並不意外，甚至早就在預料之中。
可儘管如此，他們還是有些難以接受。
無他。
心理不平衡罷了。
媽了巴子！明明當初大家都是跪在主人腳下當狗，憑什麼你台吉……哦，不！金台吉如今這般風光！
就因為你金台吉會舔？
“對了！”
說到這個‘舔’字，他們中有人忽然壓低了聲音道。
“據說……台吉那家夥尋了個難得的絕色美人假作兄妹，進獻給了主人……”
“要不……咱們也試試？”
不就是舔嗎？
你台吉能舔，咱們咋麼就不能舔？
怎麼？和尚摸得，貧道就摸不得？
隻是這個提議很快便被否了。
沒辦法，他們實在是沒有這個條件。
用屁股想也該知道，能打動主人的絕色美人，何其難得！
台吉那狗東西可以動用數十萬鐵騎四處收羅，他們哪裡有這個本錢？
看著幾人一臉頹然的模樣，鐵木阿骨打心中歎息一聲。
其實相較於他們對台吉的不服不忿，鐵木阿骨打才是真正的不甘與抑鬱。
畢竟要不是當初一步行將踏錯，如今台吉所擁有的這一切，本該都是他的！
隻是事已至此，再後悔也毫無意義，隻能徒增煩惱罷了。
“不說這個了。”
鐵木阿骨打徐徐吐出一口濁氣，稍稍調節了下心情後，才繼續道。
“主人英明睿智，又豈是區區女色能夠左右？”
“讓台吉取金兀術而代之，定是台吉這些年在西邊做得很好，你們莫要胡唚，無端汙了主人的名聲。”
道理是這個道理。
可看著鐵木阿骨打這副不急不躁地躺平模樣，幾人還是有些急切。
“難道你就甘心被他台吉壓過一頭？阿骨打，你彆忘了！當初主人最寵信的可是你！他台吉不過是你副手！”
“是啊，總要想個法子才行！”
“再這麼下去，他日再見，咱們在台吉那幫人麵前如何能抬得起頭？”
權勢、地位這些實際利益就不說了。
樹活一張皮，人活一張臉，
若是將來台吉高居殿堂之上與主人笑談，而他們隻能仰望，那豈不是慪也慪死了！
而眼看身邊幾人甚至比自己還要急躁，鐵木阿骨打無奈一笑，然後給了他們一個稍安勿躁的眼神。
“安心，他台吉有他的路數，咱們也有咱們的路子。”
幾人聞言，神色一愣。
“什麼路子？”
這話正說著，卻見鐵木阿骨打扭頭望著身後被重重護衛的奢華車輦。
“鐵木統領，夫人請你過去。”
女子聲音的淡漠，沒有什麼情緒展露，鐵木阿骨打卻依舊恭敬應聲。
“喏。”
“阿骨打這就來。”
說完，回眸與身邊幾人對視一眼，悄然傳音道。
“這就是咱們的路子。”
……