丞相聽到趙棣召喚，不敢有絲毫耽擱，急忙跟隨宮人返回寢殿。
一踏進房門，便瞧見趙棣在宮人的侍奉下半倚在床榻之上，手中端著藥碗，正慢慢吞咽著苦澀的湯藥。
他輕手輕腳地走近，隻見趙棣那原本俊朗的麵龐因生病而略顯憔悴，但其神色仍舊堅毅，眼神中透露出一股令人無法忽視的威嚴。
丞相心中不禁湧起一陣擔憂之情，輕聲勸慰道：“君上，龍體為重，請務必多加保重啊！”
趙棣似乎並未在意丞相的關心，隻是微微頷首示意，然後對身邊的宮人道：“給丞相搬個蒲團過來。”
待宮人將蒲團放置好後，趙棣繼續專注於眼前的藥碗，一口接一口地喝下剩餘的藥液。
待到最後一滴藥水入喉，趙棣擺了擺手，讓殿內所有侍奉的宮人儘數退下。
一時間，寬敞的寢殿裡隻剩下他們二人。
趙棣靠在憑幾之上，眼神幽深地凝視著跪地的丞相，聲音低沉地道：“丞相，對於此事，你究竟作何想法？”
此時，屋外的雨勢愈發凶猛，豆大的雨點猛烈地敲打著窗戶，仿佛也在敲擊著丞相緊張的心弦。
儘管屋內溫度適宜，丞相卻感到自己的額頭不斷滲出汗水，濕漉漉的一片，他下意識地抬起衣袖擦拭額頭，喉嚨乾澀難耐。
“君上……”
丞相張了張口，卻發現自己的聲音竟有些沙啞。稍稍平複了一下情緒，他深吸一口氣，壯著膽子說道。
“君上明鑒，微臣身為兩朝元老，受先帝所托輔佐陛下處理政務，如今遇到這般棘手之事，微臣自當全力以赴，絕不辜負先帝與陛下的信任。隻是眼下局勢複雜，還需從長計議……”
話未說完，便被趙棣抬手打斷，目光凝視著眼前這位神色緊張的丞相，深深地吸了口氣。
“丞相不必如此拘謹，寡人知道你忠心耿耿。既是議事，不妨直言不諱。隻要出發點是為了江山社稷、黎民百姓，寡人都會酌情考慮。”
他心中明白，接下來丞相即將說出的話語，極有可能與自己先前所預料的完全一致。
丞相聽聞此言，眼眶瞬間泛起一層紅暈，儘管他已身居高位多年，但其天資實非出眾之輩。
往昔，當趙棣身為太子之時，政務多由扶祁二人操持，而他幾乎未能涉足其中。
“君上，倘若越公有在，任何難題必能迎刃而解。”
“是寡人心有餘而力不足，無力守護這南燕的黎民百姓。”
趙棣沉重地歎息一聲，齊王清君側分明是尋找托詞罷了。
然而一旦開戰，百姓必將陷入苦難深重的境地，麵對如此局麵，他又怎能無愧於心，有顏麵去拜見南燕的列祖列宗呢？
此時此刻，丞相正跪坐在蒲團之上，偷瞄了一眼趙棣那凝重的神情後，頓感如芒在背般的不安。
趙棣緊抿雙唇，沉默不語，臉上流露出一種冷漠而深沉的神情，令人難以捉摸他內心究竟在思索些什麼。
他緩緩地端起茶杯，輕啜一口，卻立刻感受到那濃烈的苦澀滋味在口腔中蔓延開來。
“扶祁必須死嗎？”趙棣的聲音低沉而平靜，似乎帶著一絲無奈和不甘。
"君上，我們不能輕易開戰啊。"丞相輕聲說道，語氣中透露出對局勢的擔憂。
趙棣微微抬起頭，目光凝視著丞相，然後輕輕放下手中的茶杯，悠悠地開口。
“丞相，扶祁乃寡人的仲父，因齊王謀反一事將其處死，天下人會怎樣看待寡人？”
丞相心中暗自歎息，在燕宣公時期，他曾多次勸諫燕宣公不要過分沉溺於男色之中。
然而，扶祁憑借其聰明才智和權謀手段，逐漸爬上了高位，有著一人之下、萬人之上的權勢。
儘管扶祁直到趙棣監國時才開始乾涉朝政，但當時他僅以趙棣仲父的身份出現，並無實際官職。
可自趙棣即位後，便賜予扶祁卿大夫之位。
就連之前，公子源離奇死亡，扶祁也銷聲匿跡，京城內謠言四起，紛紛傳說公子源係扶祁所殺，麵對這一係列變故，趙棣始終未作任何解釋。
齊王以殺害越公來保護君王的名義發動叛亂，如果扶祁還在，那麼事情的真相遲早會被揭露出來。
但丞相心中卻有著更深層次的顧慮。
倘若齊王果真下定決心要殺掉扶祁，那麼趙棣是否會將扶祁交出去呢？畢竟，那可是養育他長大成人的越公啊！想到這裡，丞相不禁皺起眉頭。
“君上，扶祁不過是一名近臣……”丞相慢慢地抬起頭，眼神堅定地看著趙棣說道：“用一個近臣的性命去換取天下的安寧，難道這不值得嗎？”
趙棣無奈地歎息一聲：“都是因為寡人無能啊！所以各路諸侯才不肯聽從君令。扶祁明明沒有犯下那些罪過，不是嗎？”
此刻的趙棣心情沉重無比，國內天災不斷，東邊又遭受了嚴重的暴雨洪災，如果南燕國力足夠強大，他寧願親自出征平定齊王的叛亂。
他開始懷疑自己是否真的適合擔任這個君王之位，無法守護好自己的子民，莫非這一切都是上天對他的懲罰？這種想法讓趙棣感到痛苦和自責。
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