四十三、周王
“姬昌！”牧羊少年很疑惑，這聽來是一個極其熟悉的名字，仿佛在哪裡聽過，但無從去追究其詳。在幾年之後，他才知道自己遭遇姬昌先生的幸與不幸。
姬昌就是日後被中國之人熟悉的周文王。在牧羊少年被關押到羑裡圉不久之後，他也應帝辛之詔，匆匆從西岐的周國，趕到了商國的都城朝歌覲見帝辛。
帝辛召見了文王，兩人一見，交流得其實十分愉快。姬昌要大帝辛幾歲，他給帝辛獻上了幾條安定西域的辦法，比如交好犬戎與白狄，蓄養西域良種的戰馬等等。文王為人寬厚節製，博學多才，帝辛與文王甚至聊到了諸如天命，如何更精確地占卜命運之類很私人化的話題。
周文王對占卜這項工作似乎非常在行，提出了甚至對大商朝的占卜術係統——《歸藏》的整體性改進方案。姬昌說：“我們都希望上天能夠在每一個具體而微的事件上給我們啟示，可是當我們遵照這些啟示去乾的時候，往往十次有八次會落空。臣在西岐日日尋思良久，甚至國政都放到一邊去，總覺得其中是大有問題的。這個問題出在哪？我剛剛思考出頭緒來，但一定會有一個更新的解釋！”
周王的這番話給帝辛留下了深刻印象。在他看來，這位姬昌公不過是個醉心於巫術與占卜的農夫罷了，絲毫看不出要威脅大商國五百年基業的梟雄樣子。帝辛一度懷疑大家都是過慮了。
正因為帝辛和文王聊的十分融洽，反而引起很多人更深的擔憂。在聞仲出征後，太師一職，由三朝元老子容擔任過一段時間，因為在商國子容的威望很高，人們都尊稱他叫“商容”，有柱國擎天的意思。商容老邁多病，太師又由子疵擔任。而年富力強的少師比乾實質擔任太宰責，相當於後世的“丞相”。他們三人都擔心西伯姬昌的，於是推舉出比乾向紂王進諫。
比乾對帝辛說：“臣也觀察姬昌良久，這個老者看似溫馴賢良，但實際上智慧過人。雖然是一國之主，但生活簡樸得還不如我家中的家奴。這樣的人，能十分容易地欺騙人們歸附。像他這樣，會不知不覺就能在小邦周裡積蓄一股強大的力量，即便他沒有野心，難保他的兒子們或者手下不會滋事！”
自聞仲大軍東征以後，捷報頻傳，大軍先是出人意料地北上，與渤海附近的商屬國，比如有易國、孤竹國等密約共同出兵，輕易地平定了萊夷諸部落的叛亂。東進直入大海邊，平定了整個齊魯之地，並獲得了寶貴的海鹽產地。聞仲在譚這個地方就地曬鹽，蓄養兵力，之後，南下征討徐夷和淮夷。這兩個蠻夷方國，實力都很雄厚，遠勝萊夷十倍，並非一日兩日或者一戰就可以平息的。
聞仲一邊打仗一邊安撫它們，逐步瓦解其中的一個一個的小部落，靠著長期的消耗戰，慢慢蠶食兩夷的地盤。深年日久，這些地方的人都逐漸與大商同化，比作戰之功更有奇效。
捷報頻傳，帝辛自負得很，因此很不愉快地反問比乾：“那麼，我就未曾蓄德蓄力、壯我大商了？”
比乾也說：“不是此意。臣隻是意在提醒一下大王，既然姬昌來了，在我東征大軍未曾凱旋之際，就不能讓他走！適宜優待之，以彰顯我大商的胸襟！”
帝辛笑笑說：“要我讓他做我的少師麼？”
比乾素不喜歡子受這種嗆人的反詰，微微皺眉說：“留著就好！”
帝辛沒有再答複比乾，僅僅把姬昌安排在館驛內。沒想到的是，過了幾天費仲也來覲見。他的請求居然跟比乾十分相似：“大王，姬昌現在已經到了朝歌，據說西域的安定與否全係此翁一人身上。我們可不能白白錯失機會，應該除之而後快！”
費仲一向喜歡和比乾這些人唱反調，但在這次卻很奇怪地跟那些老貴族們一個意見。這多少令帝辛有點意外，他不知道崇侯虎暗暗又差人與費仲聯絡，請他務必幫忙除掉文王。甚至就連有蘇國來的女巫師，連燒了八隻龜甲，都在傳上天旨意要先下手為強，除去姬昌。
然而，上下同聲，更加堅定了帝辛無論如何要滯留姬昌在朝歌的決心。帝辛與愛妃蘇妲己歡愉之際，並未草率定奪。聞仲太師在東方征討，僅僅以尋戰和威懾為輔，以招撫同化蠻夷方國為主。無故殺一方侯，不要說西域會有不測，東方也難保太平。即便是隨便抓姬昌入羑裡圉，也是有心無口舌的難事。
不料，最近西邊傳來了一個非常好的消息。一個假借黃帝苗裔之名，叫做有熊部的小部族，竟然借了周國的百乘兵車打到了崇國的豐城之下，號稱是討伐崇國的欺人太甚，要報仇並要求討回被崇侯虎擄去的老婆。崇侯虎告訴有熊的頭人，他的夫人已經逃走了，並不在豐城之中。有熊族的代首領哪裡肯信，仗著自己的哥哥鬻熊在周國做火正官，一定要打敗崇侯虎。
這件事最後變得十分荒唐，周國借給有熊族的兵是犬戎人的獫狁族，崇侯虎借用的是犬戎人的蒼狼族，兩個都舉著狼頭旗幟的部族剛剛一交戰，就握手言和了。蒼狼族人見識了豐城的富庶，結果是引狼入室，與獫狁族人一起包圍了豐城。崇侯虎依靠著城池的堅與利，固守不出，並向朝歌求援。
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