廣陵城中，一片忙碌景象。陳登父子自招兵買馬以來，已聚得五萬餘眾，在孫策的精心操練下，這支軍隊雖尚未達到頂尖精銳之師的水準，但紀律嚴明，軍令暢行無阻。
營帳連綿，士兵們列陣操練，喊殺聲震天，氣勢頗為不凡。
大帳之內，陳登、陳珪、孫策、王祥等人圍坐議事。
陳登麵容沉穩，目光堅定地率先開口：“諸位，如今我軍兵強馬壯，士氣正盛，且有諸多良將相助，正是進軍豫州沛國的大好時機。”
孫策起身，英姿颯爽，拱手道：“陳兄所言極是，我等在此地籌備已久，兵鋒所指，當一往無前。
然豫州陳家勢力亦不可忽視，需妥善聯絡，使其為我軍助力。”
王祥微微點頭，說道：“孫將軍所言不差，陳家於豫州根基深厚，若能得他們暗中相助，我軍勝算大增。我願率族兵為先鋒，為諸位開辟道路。”
陳珪撫著胡須，緩緩道：“後方糧草供應至關重要，老夫雖不能衝鋒陷陣，但定會坐鎮後方，確保糧草無虞，使大軍無後顧之憂。”
陳登點頭稱是，看向孫策：“既如此，便以孫將軍為大將，統領軍馬，我為軍師，謀劃方略，孫賁、朱恒、王祥諸將隨軍出征，直搗沛國。”
眾人齊聲應和，孫策拔劍出鞘，劍指北方：“吾等定當齊心協力，奪取沛國，為日後大業奠定根基！”言罷，帳內眾人皆感受到那澎湃的鬥誌與決心。
隨後，斥候被派出，秘密前往豫州聯絡陳家勢力，傳達指令讓其轉入暗處，同時籌備內應計劃，一場精心策劃的軍事行動就此拉開帷幕。
與此同時，沛國境內，張合與張勳駐守靈壁城。
此城乃徐州進入沛國的咽喉要道，戰略地位極為重要。
張合深知責任重大，雖劉尨軍每軍編製僅有三萬，且麵對來勢洶洶的敵軍兵力略顯不足，但他與張勳毫無退縮之意。
城樓上，張合望著城外的原野，對張勳說道：“張兄，敵軍來勢洶洶，我軍兵力雖少，然靈壁城地勢險要，隻要我等堅守不出，敵軍亦難以輕易得手。”
張勳點頭道：“合弟所言甚是，隻是不知敵軍究竟會有何策略，我等還需小心應對。”
張合目光深邃：“無妨，我已在城外要道設置了多重鹿角、拒馬，又安排了哨兵日夜巡邏，敵軍若來，定能提前察覺。”
正說著，一名士兵跑來稟報：“將軍，樂就將軍在城外發現敵方斥候，正窺探我城防。”
張合與張勳對視一眼，迅速來到城牆垛口處觀望。
隻見遠方樹林間，幾個身影若隱若現，正是敵方斥候。
張勳冷哼一聲：“敵軍斥候如此大膽，竟敢如此靠近我城。”
張合沉聲道：“此乃敵軍探我虛實之舉，不必理會，讓士兵們加強戒備，莫要被其窺探到我城防弱點。”
就在此時，一騎飛奔而來，乃是錦衣衛。
那錦衣衛徑直來到張合麵前，呈上一封信。
張合接過，見是軍師郭嘉所書，上麵僅有“死守”二字。
張合心中一凜，他深知這簡短二字背後的分量與期望。
張勳湊近問道：“合弟，軍師信中所言何事？”
張合將信遞給張勳，說道：“軍師之意，乃是讓我等無論如何也要堅守靈壁城，此城絕不能失。”