殿內的空氣仿佛都凝固了，華麗的裝飾與搖曳的燭火，都無法驅散他心中的陰霾。
他滿心盼著李鹿歸來，期望能從他口中聽到扭轉局勢的好消息。
帝城外，李鹿氣喘籲籲，望著麵前高大巍峨的城牆。
“終於回到帝城了，得趕緊把消息傳給陛下。”他喃喃自語，聲音沙啞，帶著疲憊與急切。
過了一會兒，皇宮內，隨著一道“吱呀”聲，李鹿走進了大殿。
他身形狼狽，頭發淩亂，衣服上沾滿了旅途的塵土與草屑。
他艱難地躬身行禮，聲音低沉：“臣參見陛下。”
“起來吧！事情辦得怎麼樣了？大夏地朝是否答應了？”
阿爾頓整理了一下衣袍，從座位上站了起來，眼中滿是期待，仿佛在黑暗中尋找一絲曙光。
聽到陛下的詢問，李鹿沉默了三秒，這短暫的時間卻仿佛無比漫長。
隨後，他長歎一口氣，聲音沉重地說道：“回稟陛下，臣失敗了，大夏帝朝拒絕了我們的提議，並揚言要滅了我們。”
“什麼？怎麼會這樣？”
聽到這個噩耗，阿爾頓仿佛被重錘擊中，雙腿一軟，癱坐在椅子上，一臉失魂落魄，喃喃自語著，他怎麼也想不到，大夏地朝竟如此決絕。
“好……好一個大夏帝朝，既然如此，我蒼鷹帝朝跟你們拚了，想滅我蒼鷹帝朝，我也不會讓你們好過的。”
阿爾頓心中的怒火熊熊燃燒，他拉下麵子，甚至放下了老祖以及大軍被滅亡的尊嚴，去請求歸順，卻換來這樣的結果，怎能不讓他憤怒。
他越想越氣，臉部因憤怒而變得猙獰，仰天大吼道。
“你也是個廢物，連這種任務都完不成，要你有什麼用？滾出去！從今天起你戶部尚書就彆當了。”
怒火中燒的阿爾頓將所有的氣都撒在了李鹿身上，他雙眼通紅，如同一隻發狂的猛獸。
不僅罷免了李鹿戶部尚書的職位，還狠狠地一腳把他踹出了大殿。
被踹出大殿的李鹿，麵容瞬間變得更加蒼老，仿佛一下子老了十幾歲。
他步履蹣跚地一步一步向宮外挪去，每一步都像是踩在荊棘上。
他早就料到自己完不成任務的結果不會好，但慶幸的是沒有殃及家人，這也算是不幸中的萬幸了。
“既然如此，那就帶著妻女離開帝城，找一個偏僻的地方安享晚年吧。”
他心中暗自想著，眼神中滿是落寞。
投降這條路行不通，阿爾頓準備迎戰即將到來的大夏地朝。
他調集各方資源，日夜操練士兵，城中彌漫著緊張的備戰氣氛。
他深知這場戰鬥的殘酷，也明白自己的實力與大夏帝朝相比或許還有差距，但他已無路可退。
能變強一點是一點。
他同時發出密信向天狼帝朝請求支援，在他心中，這或許是唯一的一線生機。