士兵這才走進來：“鄴城方向傳來飛鴿傳書，斥候查探到曹操派一軍駐軍於濮陽，兵力約五千左右，主將是於禁。”
“曹操駐軍於濮陽？”陳炎微微一愣，按照伊籍傳來的消息，曹操答應駐軍於陳留郡的酸棗，而不是濮陽。他從士兵手裡接過消息，查看了一下，又擺了擺手，讓士兵先出去。
陳炎有些擔憂：“今曹操駐軍於濮陽，這態度就有點奇怪。從路程上講，濮陽距離鄴城比酸棗距離鄴城稍近，可問題是，濮陽距離平原也近了不少，曹操這是……”
“曹操駐軍濮陽，實是想坐觀我軍與袁紹交戰，一旦有變，則伺機而動，這曹操也真是狡猾，如我所料不差，想必袁紹也請他出兵進犯我軍，他一方麵答應州牧，北上渡過黃河，牽製鄴城兵力，另一方麵又答應袁紹，助袁紹牽製我軍兵力，所以，才折中駐軍於濮陽，方便兩邊搖擺。”這道理顯而易見，郭嘉很快就明白了過來。
“嗯。”陳炎也明白了：“曹操真是打得一手好算盤，若我與袁紹交戰，我勝，他則趁機北上攻鄴城，我敗，他可能就兵進東阿，助袁紹攻平原。隻是，雖知其打算，我卻拿他沒辦法。”
“州牧想借曹操之手，牽製袁紹兵力，嚴格上說，已是達到目的，曹操駐軍濮陽，袁紹斷不可能置之不理，隻是我軍也不能置之不理，且程昱一直駐軍鄄城，若其率軍北渡黃河，必會對平原構成極大的威脅，州牧需防範一二，以免曹操驟然襲擊漯陰，控製渡口。”
陳炎稍稍想了想，就同意了：“好吧，我派兩千大軍駐軍於漯陰，把渡口管製好，如此曹操無機可乘。”
眾人商討了一個多時辰，定下了明年攻打安平、清河的戰略。連續兩天時間，眾人又仔細商討了些細節，把大致在計劃定了下來，並按照計劃去各自做準備。
……
看來，今年陳炎也沒辦法在東平陵過大年了，他準備提前率軍啟程，進駐平原。不過，在出兵之前，有一個人來到了東平陵，那就是劉備的使者孫乾。孫乾的到來，著實讓陳炎感到驚訝。看來，劉備已經從許都逃了出來，奪了徐州。
“參見青州牧。”
“使者無須多禮。”陳炎請孫乾落座，稍稍聊了幾句客套話，就直入主題：“我雖久聞劉使君大名，但與劉使君素無往來，今使者奉劉使君之命前來，想必有要事吧。”
“青州牧，今年初，我主助曹操攻下徐州，又去了趟許都，我主本以為曹操乃治世能臣，去了許都後才知道，曹操不過沽名釣譽之輩，借著陛下的名義征伐不臣，又掌控朝廷，欺淩陛下，實是可恨。”
“我主乃漢室忠親，自當維護漢室，豈能眼見陛下受此大難而置之不理？車騎將軍董承曾聯係諸臣共抗曹操，隻是曹操在許都掌控權勢，無人能奈何於他，我主就伺機逃出許都，又攻下徐州。”
“聽董承所言，他曾暗中與州牧的使者聯係，得到州牧的支持，故我主派我前來，願與州牧結好，共抗曹操，匡扶漢室。”
陳炎一陣無語，伊籍確實已經把衣帶詔之事跟他說了，他一直以為自己在青州，遠離許都，衣帶詔關他毛事，卻沒想到劉備剛剛占據徐州下邳，就第一時間派人來找他。關鍵是，這劉備打著匡扶漢室的名義，陳炎雖不怎麼把漢室當回事，但也不能當麵拒絕。
想了想，他隨便找了個理由：“使者，我據青州，離許都將近一千五百裡路，許都之事，實在是鞭長莫及呀！”
“青州牧有匡扶漢室之心，實乃難得，許都雖遠，但曹操所據之地，幾處與青州接壤，青州牧可出兵討伐，攻城掠地，慢慢向許都進發。”
“許者說得倒是輕巧，我兵力不過三五萬，曹操兵力雄厚，我豈敢輕易攻伐？”
“我主願與青州牧一起攻伐，今我軍據徐州下邳，兵力萬餘，但曹操駐軍於琅琊開陽，兵力四五千人，我主本欲攻伐，可若出兵，下邳空虛，隻怕為曹操所乘，且曹操在泰山軍亦有駐軍，可支援琅琊，我主不得不謹慎。”
“青州牧可出兵，與我主一起攻打琅琊開陽，琅琊必破，同時重創了曹軍，屆時琅琊國可儘歸青州牧，我主亦無憂了。”
陳炎恍然大悟，原來如此，劉備占據了徐州下邳，切斷了琅琊與沛國的聯係，使得琅琊孤立無援，正是拿下琅琊的好時機。且劉備如果不儘早拿下琅琊，一旦曹操大軍來攻，就有可能背腹受敵。
劉備自然有心出兵，但他兵力不濟，隻能請求陳炎出兵幫忙。可是，他與陳炎素無往來，於是隻好拿衣帶詔來說事，拉攏一下感情。卻不知道，陳炎對衣帶詔之事避之若浼。
當然，陳炎知道這個時候衣帶詔之事多半已經敗露，董承等人要被哢嚓了。孫乾和劉備卻未必知道。
陳炎微微一笑：“使者有所不知呀，我與袁紹交戰數年，今年中，易京之敗，損兵折將無數，實力大損，今袁紹正養精蓄銳，準備侵犯青州，我若出兵琅琊，青州兵力空虛，袁紹必會立即攻伐青州。出兵琅琊一事，隻怕不能答應使者呀。”
“這……難道青州牧眼見曹操欺淩陛下，而故作不知嗎？”孫乾沒達到目的，微微有些惱怒起來。
“使者之言，隻怕不妥，我雖據青州，但實力不強，有如袁紹這般的強敵存在，我豈敢輕易對外征伐？素聞劉使君仁義，若劉使君有辦法讓袁紹罷兵，屆時我就能抽調出兵力來，助劉使君一把，如何？”
“這……”孫乾猶豫了一下，一則這事他做不了主，二則袁紹和陳炎打了五六年了，怨恨已久，也不是劉備能調解得了的。
“若劉使君不能，我亦不敢輕調軍隊南下琅琊，今日之事，隻好作罷，讓使者白跑一趟了。”陳炎這話等於下了逐客令。
孫乾隻好起身告辭，準備離開東平陵，臨走前，陳炎送給他一批白疊衣。
……
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