虎豹騎士兵連忙收回弓箭，拿出馬刀，準備與袁軍騎兵短兵相接。轉眼間，雙方騎兵已經正麵交鋒。刀光劍影中，隻聽得兵器碰撞的鏗鏘聲和戰馬嘶鳴聲交織在一起，戰場甚是慘烈。
轉眼間，兩刻鐘時間過去了。虎豹騎士兵雖個個勇猛異常，但兵力稍弱，且袁軍戰馬裝備了鐵馬蹬、馬蹄鐵和高橋馬鞍，使得袁軍整體上稍占上風。
隨著戰鬥的持續，袁軍逐漸展現出強大的戰鬥力，虎豹騎雖然奮力抵抗，但在袁軍的猛烈攻勢下，開始顯得力不從心。不過，袁軍想擊潰虎豹騎，卻也是不容易。
曹純心急如焚，虎豹騎自組建以來，已有一年多時間，在他的訓練和帶領之下，素來攻無不克，已是天下少有的精銳騎兵，卻沒有想到，今日初次與袁紹的騎兵交戰，竟處於下風。
此刻，曹純注意到敵軍的馬鞍好像有點奇怪，與自己的軍隊戰馬馬鞍不同，沒辦法，那高橋馬鞍高低兩橋擺在那裡，太顯眼了。
稍稍考慮一下，曹純不敢和敵軍騎兵硬拚，就迅速下令撤退。虎豹騎兵邊戰邊退，漸漸撤出戰場。文醜急著趕回鄴城，今鄴城已是近在咫尺，他也無心追擊。
鄴城城下，夏侯淵仍在率軍攻城。曹軍攻勢猛烈，但在審配的嚴防死守下，曹軍卻始終不能破城。這讓曹操感到無語，明明自己占據優勢，鄴城已是搖搖欲墜，可就是破不了城。
“報……”一個士兵匆匆跑來：“報司空，敵軍騎兵甚是勇猛，曹純將軍戰不利，已下令撤退。”
“什麼？子和撤退了？虎豹騎乃我軍精銳騎兵，天下無出其右，怎麼會戰不利？”
曹操微怒，在他看來，曹純需要死戰，為夏侯淵攻破鄴城創造機會，但曹純卻稍稍不利，就選擇撤退。當然，他也沒想到虎豹騎會戰不利。
士兵顯然不能解答這個問題：“這……小的不知。”
曹操咬了咬牙：“傳令，鳴金收兵！子和回來後，叫他立即來見我！”
鳴金聲響起，曹軍徐徐撤退而去。
城頭上，看到曹軍撤退而去，審配鬆了一口氣，他又挺過了一天。他下意識地伸出五根手指來，掰著手指頭算著還有幾天時間，袁紹才能率軍回來。
一個士兵跑了過來：“報……彆駕，文醜將軍派有來報，他率四千騎兵，先行回鄴城，與敵軍交了一戰，已將敵軍擊退。大將軍最多三四天後就會到達鄴城。”
審配大振：“好！鄴城保全了，哈哈哈哈，快，將此消息傳遍全城。”聽了這消息，他連日的陰霾也煙消雲散。
……
鄴城外曹軍營寨。
曹操滿臉陰沉：“今日，袁紹的騎兵回到了鄴城，想必是先鋒，用不了三四天，袁紹主力大軍也會趕回鄴城，在這幾天裡，我軍要攻破鄴城，已是不可能，誰能告訴我，袁紹大軍撤回鄴城，何以如此之快？”
此前，他就估算過了，從他攻打鄴城那一天起，袁紹最快需要半個月時間才能撤回鄴城，這還隻是最快，實際上，慢的話可能二十多天，甚至一個月。然而，今天是他攻城的第十一天，袁紹的騎兵就已經回來了。
曹操威而不怒，手下諸臣，包括荀攸、董昭、毛玠等，卻感覺到他已是怒到了極點，都一時沉默，不敢說話。
曹操來回踱步，一會兒後，長歎口氣：“今日之戰，功虧一簣，與諸位無關，是我謀劃不周。”
他的氣消了大半，就算有什麼錯，也不是眼前這些人的錯，再說了，就算袁紹大軍回來了，他也未必沒有奪鄴城的希望。他氣一消，手下人就有膽量說話了。
“司空。”荀攸急著站出來：“袁紹大軍撤得如此之快，唯一的可能便是，陳炎向袁紹透露，我軍可能會攻打鄴城的消息。”
“陳炎？但他如何知道？公仁出使信都，隻說我大軍從許都出發，尚需兩三個月時間。”
“陳炎在冀州屢屢擊敗袁紹，絕非平庸之輩，他必是猜出司空大軍潛藏於中牟，會趁他與袁紹交戰正酣之時，進軍鄴城，故先將此消息告知袁紹，袁紹一得知消息，哪還有心董打信都，必會率軍折返，如今信都之危便解。”
“但他又如何告知袁紹？袁紹又為何會相信？”
荀攸搖了搖頭：“這……我亦不知詳情。”他雖有謀略，但不是神仙，哪知道那麼詳細。
話說到這個份上，誰都明白過來，曹操上了陳炎的狗當。
曹操的臉色再次陰沉起來：“陳炎真乃狡詐之徒，一麵與我聯合，一麵又與袁紹暗通款曲，真是可恨。”
事實上，曹操對陳炎同樣也是有所保留，隱瞞自己駐軍中牟的消息，但誰都是喜歡指責彆人，而掩蓋自己的不足。
董昭感到有些沮喪，連忙跪倒在地：“司空，我糊塗呀，竟上了陳炎的當，有負司空囑托，真是愧對司空。”說著，他抽泣了起來。
“公仁，你乃奉我之命前去信都，所言所行，皆是我授權，今被陳炎耍了，非你之過，乃我之責。”
“司空……”董昭把頭伏地，心裡微微感動。
曹操打了個手勢，讓董昭起身，又環顧眾人：“袁紹主力大軍很快就回轉，我軍想攻破鄴城，已是……難矣，今我軍該如何應對？”
荀攸作為曹操的首席謀士，這時也需要發揮作用：“此戰我軍謀劃鄴城已然失敗，待袁紹主力回轉，我軍再與袁紹交戰，隻是徒增傷亡，於戰局無益。以我看，不如撤軍。今關中形勢起伏不定，司空不如著重經營關中，平安汝南賊患，再經略淮南，鞏固後方。”
“我軍撤兵之後，袁紹或初時會防範我軍，但他的主要敵人仍是陳炎，終會率軍北上，與陳炎交戰，待時機成熟，司空再度率軍北上。”
荀攸的意思明顯，機會隻有一次，機不可失時不再來，既然機會沒了，那隻好撤兵了。
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