諸臣紛紛搖頭歎氣，其實並不是無計可施，而是對袁紹失去了信心。當然，袁紹聲望擺在那裡，始終有些人對他忠心耿耿。
審配往前一步：“今鄴城有兵力三萬餘，陳炎若要強攻鄴城，至少得五萬以上兵力，陳炎兵力本不多，剛據鄴城數郡，就算其招募士兵，亦不能很快投入戰場，且聽聞陳炎在冀州開倉放糧，又免了一年糧稅，想必其能籌集到的糧食不多。故我以為，陳炎多半不會於春後發兵南下。”
“就算陳炎大軍南下，鄴城經大將軍數年增築，城牆堅固，豈是容易攻破？大將軍隻需囤積足夠的糧食，就能堅守鄴城，再伺機反擊，奪回失地，則大有希望。”
審配這番話倒是可以振奮人心，但在場諸臣卻不怎麼相信，並不是話沒道理，而是諸臣已是失去信心，自然就不會輕易相信。
郭圖這些年深受袁紹信任，仍是忠心耿耿：“近日，鄴城有傳言，河東太守王邑可能有率軍北上太原之意？大將軍不得不謹慎呀！”
這傳言是吳敦派人傳的，鄴城有不少陳炎的密探，散播一個謊言輕而易舉。
“王邑兵力不過一兩千，焉敢率軍攻太原？”
“王邑自然不敢，但我以為他是得到曹操的授意，曹操必有增兵河東、進軍並州之意。”
“那你看該如何應對？”
“先下手為強。曹操既要增兵河東，大將軍不如令高刺史先率軍南下，攻占河東，扼守渡口，可防止曹軍大軍北上。如此一來，河東儘入我軍之手，我軍實力亦並未弱於陳炎。”
田豐跨出一步：“大將軍不可。”
“元皓有何話說？”
“鄴城確有傳言，王邑要北上攻太原，但此傳言頗為蹊蹺，多半是有人有意傳播，不可輕信。王邑任太守已有數年，當年曾助陛下東歸，得鎮北將軍稱號，進封安陽亭侯，但曹操掌朝廷後，他心有怨言，對朝廷一向陽奉陰違，今又如何會為曹操所驅使？”
“如我所料不差，此必是陳炎所使驅虎吞狼之計，先散播謠言，稱王邑北上，引誘高刺史先率軍南下攻河東，曹操自然不能坐視河東被攻破，隻好兵進河東，如此一來，曹操兵力被牽製，陳炎就可以謀奪鄴城。”
田豐也是智者，把郭嘉所獻之計，想了個七七八八。遺憾的是，他向來不得袁紹信任。
郭圖聽到田豐反駁他，立即有了怒火：“元皓所言不過是妄加猜測而已，並無實證。今大將軍隻據冀州三郡，人口錢糧與以前不能相比，又被陳炎和曹操南北夾擊，實力難以擴充。陳炎固然不敢輕易攻鄴城，卻可以以騎兵擄掠趙和清河二國，使我軍難以應對，時間長了，我軍必會疲憊，實力不增反減，人心渙散，屆時陳炎和曹操再出兵攻伐，鄴城難保。”
“河東王邑實力不強，大將軍讓高乾率五六千大軍南下，攻克臨汾，進軍安邑，一戰可破安邑，奪取河東，再以黃河為防線，防範曹軍北進河東，一則我軍實力大增，二則從河東可窺視河內，大將軍又有機會奪取河內，此乃我軍生機。”
“若大將軍猶豫不決，戰機稍縱即逝，錯過了時機，曹操大軍進入河東，甚至北上攻取太原，高刺史隻怕不是曹操的對手，並州必丟，屆時大將軍困守鄴城，遲早敗亡呀！”
看來郭嘉的計策是對的，隻要稍加引導，就有人會往這個方向想。隻要有人想了，就會因各種原因慫恿袁紹動手。郭圖未必就不知道田豐之言有一定的道理，可他心眼小，就是看不慣田豐反駁他。
田豐整理了一下思路，再次反駁：“大將軍，今曹操與陳炎對我軍形成夾擊之勢，唯有三方鼎立，相互牽製，我軍才能堅守下去，若陳炎攻鄴城，大將軍可策動黑山賊作亂，使陳炎禍起後方，再聯合曹操，可保鄴城周全，若曹操攻鄴城，大將軍可聯合陳炎，抵抗曹操，鄴城亦安。”
“可若大將軍先與曹操開戰，雙方不可調和，陳炎來攻時，曹操就不能為友，則大將軍需獨自抵抗陳炎，壓力大增。再者，高刺史駐軍太原，可走井陘關進入常山，騷擾陳炎後方，亦可走滏口徑到達鄴城附近。大將軍讓高刺史率軍南下，鄴城危急時，該如何是好？”
“冀州乃富庶之地，故曹操對鄴城虎視眈眈，希望據鄴城而在冀州站穩腳跟，並州不過貧瘠之地，對曹操而言，雞肋而已，曹操隻會盯緊鄴城，而不是窺視並州。”
郭圖怒容明顯，也再次反駁：“元皓之言不妥，大將軍當知，堅守鄴城，不過權宜之計，若不圖發展，我軍遲早敗亡，元皓此言，實是會誤了大將軍，大將軍不可聽信啊。”他見講道理不能說服袁紹，開始人身攻擊了。
田豐更是鬱悶，以前他向袁紹獻計，袁紹總是信任許攸，不過最近許攸好像消停了許多，卻沒想到郭圖又出來跟他作對了，他急道：“大將軍，我……”
袁紹打了個手勢，阻止了田豐：“元皓無需多言……子遠，你以為呢？”袁紹看到許攸最近話少了許多，感到疑惑，就主動詢問。
許攸稍稍思考，站了出來，又咳幾聲，清了清嗓門：“大將軍，我以為公則與元皓所言，都各有道理，還望大將軍決斷。”這話說了跟沒說一樣。
袁紹看著許攸，感到一陣失望：“好吧！”
許攸又退回自己的位置。年前，他曾給曹操寫了封信，透露出想離開鄴城，去許都之意，以此試探曹操的態度。如今，他正等著曹操的回信，所以，他不想再為袁紹獻計。據他猜測，有不少人曾暗中與曹操、陳炎有書信往來。
袁紹環顧眾人，看到其他人都沒有說話，大失所望。他一時不能決斷，隻好說：“此事再議，諸位回去都思考一番，看看是否有良策。”
……
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