“但王邑此人，對我掌朝廷頗為不滿，豈會輕易回許都？”
“司空可假傳謠言，稱得到密報，並州高乾要率軍一萬南下侵犯河東，再派軍隊進駐河東，王邑此人，雖不滿司空，卻是膽小之輩，他必會畏懼，司空再將召回許都，他說不定就願意隻身回許都，屆時再以一能臣代替王邑，接掌河東。”
曹操微微思考，點了點頭：“這主意倒是不錯，隻是王邑雖走，但其在河東根深蒂固，舊部不少，接任河東之人，需才能卓絕，才能穩住河東，誰又能擔此重任呢？”
荀彧似乎早有想法：“我可推薦一人，杜畿杜伯侯，可擔此任。”
“杜伯侯？”曹操想起來了，這杜畿是京兆杜陵人，荀彧曾舉薦過此人，他將此人任命為護羌校尉，領西平太守。
“他不是已被任命為西平太守了嗎？”
“但西平遙遠，道路不通，隻怕難以上任，不如讓其改任河東太守，以伯侯之智，必能平定河東，司空甚至不需調動一兵一卒。”
“若真是，那太好了，此人如此卓絕？”
“司空放心，杜畿之才，我亦深為敬佩。”
曹操一向信任荀彧，尤其是荀彧看人的眼光一直很準，他就答應了下來。
這時，一個士兵走了進來，遞給曹操一封信。曹操打開一看，是許攸寫來的，袁紹病了，已是臥床不起。
袁紹自然知道當前局勢對他不妙，對於自己生病之事，他自是會隱瞞起來。隻是他沒有想到，這消息還是被陳炎和曹操得知。
……
青州樂安臨濟渡，建安六年201年）十月上旬
時間過得快，幾個月過去了，已是到了出兵的時刻。陳炎的目標是，十一月中下旬之前，必須拿下濮陽和酸棗。
一個月前，陳炎也來到了臨濟，至於這一仗具體該怎麼打，他和諸臣商量了幾個月時間，也漸漸地有了個可行的方案。
十餘艘大舡船從臨濟出發，所載的士兵為高順所率含兩千陷陣營在內的八千兵力，副將成廉、趙睿，以沮授為軍師，大軍逆流而上，向陳留酸棗進軍。高順的目標正是酸棗，相對於濮陽城，酸棗要小些，防禦也不如濮陽，按照先易後難的原則，陳炎打算先攻酸棗。
大軍沿途兩次停靠，花了兩天多時間，就到達了酸棗的延津渡口，很順利就拿下渡口。
進駐延津後，高順率兩千陷陣營先行，向酸棗城而去，準備攻打酸棗城南門。成廉率一千兵力留守渡口，安排糧道，趙睿和沮授率五千兵力，準備晚一天時間，再繞道向酸棗進軍。
延津距離酸棗城隻有三四十裡路，高順大軍隻花一天時間，就能到達城下。
話說酸棗守將夏侯惇正在城內的衙署裡處理公務。士兵氣喘籲籲地跑進來：“報將軍，大事不妙，一支敵軍正從酸棗南麵而來，很快就會兵臨酸棗。”
夏侯惇一聽，順手在士兵的頭上重重拍了一下：“胡說八道，敵軍怎麼可能會從南麵而來，是不是北麵？莫非是袁紹大軍來襲？”能進軍酸棗的，隻有袁紹的軍隊，袁紹在北。
“將軍，不是北麵，確實是從南麵而來，敵軍身份不明，但應該不是袁紹的軍隊。”
夏侯惇看到士兵說得信誓旦旦，也相信了：“竟真是南麵而來，莫非是渡過黃河來的？可是……”他又想不通了，黃河南岸是曹操的地盤呀：“莫非是司空派來的軍隊？對了，兵力多少？”
“不是我軍，士兵服飾、旗幟與我軍大不相同，兵力倒不多，隻有兩千左右。”
“莫非是土匪？”夏侯惇猜來猜去，就是不往陳炎身上猜，領土不接壤，他自然也想不到。不過，聽到敵軍隻有兩千，他心中大安：“好，若敵軍兵臨城下，我亦率軍出城，看看是哪來的軍隊，要是土匪，我便順手消滅了。”
話說高順率大軍來到酸棗城附近，並沒有兵臨城下，而是選擇就地休息一晚，這是為了積蓄體力。次日，他才率軍進軍到酸棗城下。
此刻，夏侯惇率近三千士兵，早已在城外列陣。他昨天就列陣了，結果高順沒來，白等了半天時間，心裡窩著火。
夏侯惇帶著一些士兵縱馬往前，一聲大喝：“哪來的軍隊，居然敢兵犯酸棗，快報上名來。”
高順也帶了些人手，縱馬往前：“我乃驃騎將軍部將高順，今率軍於此，攻打酸棗，想必你亦聽過我大名，你還是趕緊投降。”
夏侯惇一聽，又驚又怒。驚的是這居然是陳炎的軍隊，怒的是高順太目中無人。他怒喝道：“真是氣煞我也，原來你就是高順，早有耳聞，你乃驍勇之將，今日正想領教。”
“哈哈哈哈，我本想多留你幾天性命，想不到你倒是有些迫不及待了，好，今日我必殺你。”
“你……哼……對了，你為何要兵犯我主之地，又是如何率軍來此的？”夏侯惇氣歸氣，但此時正事要緊，有些話他得問清楚。
“我軍中有幾名逃兵，從平原逃到此處，有人見到他們進入酸棗，故我從平原率軍於此，攻打酸棗，捉拿逃兵，看你瞎了一隻眼，想必你就是夏侯惇，你不是我的對手，還是獻城而降吧。”
“胡說八道！”夏侯惇不傻，自然不信高順這番鬼話：“你敢瞧不起我，今日我必殺死你。”
“好，夏侯惇，你可敢與我單挑？”高順一般不會主動尋求單挑，今日算是個例外。
夏侯惇自然不懼：“有何不敢？”他說完，策馬疾馳，直衝高順，一刀砍過來，想先下手為強。
高順見狀，沉穩地舉起長刀架住夏侯惇的猛烈一擊。隻聽“鐺”的一聲，火花四濺，兩把長刀激烈碰撞，發出震耳欲聾的聲響。
不等高順喘息，夏侯惇已然變招，長刀如龍卷風般旋轉，劈向高順。高順身形一側，躲過了這一刀，同時反手一刀橫劈而出，直取夏侯惇腰際。夏侯惇反應極快，身形暴退，舉刀將高順的刀勢擋開。
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