另外，閻柔和鮮於輔暫時留在柳城，主持將烏桓百姓南遷，再將一些漢人百姓北遷。百姓遷移之事，涉及極多，恐怕也並非一朝一夕能完成。陳炎給兩人一年時間來處理此事
……
這天，田豫把一個人抓了進來，竟是路粹。
“將軍，抓到曹操的使者。”
“哦，曹操還派使者來此？”
“正是，此人躲了起來，他不懂講烏桓話，才被我抓住。曹操派他來，想請蹋頓出兵南下進犯幽州，幸虧我們大軍及時北伐，出其不意，才擊破烏桓。”
陳炎看著路粹：“你是曹操的使者？報上姓名來！”
“路粹路文蔚見過驃騎將軍？”
“路粹？曹操派你來乾嘛？”陳炎隱隱約約記得曆史上確有這麼一個人，後人懷疑他受曹操的指使，害死了孔融。
“司空……司空欲結交蹋頓，對驃騎將軍不利，我本不願意來，但司空有令，不得不從，絕非有意與驃騎將軍不敵，還請將軍恕罪。”路粹這是隱晦地求饒，他也是有骨氣的，不會又哭又啼地跪地求饒。
“你放心，這柳城位於幽州偏遠之地，曹操卻派你來此，想必你也不是曹操的親信，我無意殺你。我滅了蹋頓，使你的使命不能完成，亦是情有可原，曹操多半也不會為難你。”
路粹聽了，如釋重負，大鬆了口氣：“多謝將軍！”
“你先在柳城待上一兩天時間，待我修書信一封，你替我帶回去給曹操。”
“這……”路粹稍稍猶豫。如今陳炎擊敗蹋頓，正誌得意滿，他擔心陳炎在信裡寫什麼話諷刺曹操，屆時曹操看完信後大怒，必會拿他來出氣，把他一刀給哢嚓了。
“怎麼？你不願意？”
“不敢，願親自為將軍把書信送到司空手中。”
“好吧，你先下去吧！”
路粹離開了，陳炎想了想，叫人拿來紙筆，寫了起來。
吾聞將軍威震寰宇，功蓋九州，今奉尺素以陳肺腑。曹公孟德足下：
朔風凜冽，遙想旌旗獵獵。將軍昔提虎狼之師，驅董卓往長安，敗黑山於濮陽，破袁術於封丘……拯天子於顛沛，遷鑾駕於許都，此誠伊尹周公之業也……
而吾初奮起青州，旌麾所指，袁氏十萬之眾望風披靡，遂克冀州，收虎狼之地。既而北略並、幽二州，所至皆平，邊民感戴如睹陽春。複提銳旅出塞，摧烏桓梟騎於白狼山下……
然飛燕棲梁終成隱患，臥榻之側豈容虎嘯？將軍既挾天子以令諸侯……吾雖不才，願率冀青十萬鐵騎，南下與將軍會獵於許都郊野……
在這封信中，陳炎先是大讚曹操的功勞，然後吹噓自己的戰績，最後表示自己與曹操是對立關係，將來必會率十萬鐵騎，去許都打獵。信中，他並沒有說曹操的壞話，隻是稍稍提到曹操聯結烏桓蹋頓的陰謀已經失敗。
他把信交給路粹，讓路粹離開了柳城。
……
豫州潁川許都，建安八年203年）四月下旬
在陳炎北伐烏桓期間，兗州、徐州戰場，戰事呈膠著狀態。
許都司空府上，曹操召集手下重臣，商討大事。
“今陳炎同時兵進徐州琅琊、兗州濟陰，但規模卻不大，李曼成傳來消息，進犯琅琊開陽的敵軍兵力不過六七千，與最初我等所預測相差甚遠。我本就打算將開陽兵力撤回下邳，可如今，李曼成自然是不能撤退。”
“且，此前有流言，說陳炎要遷移治所到鄴城，屆時主攻兗州，我亦有所安排，如今陳炎確實攻打鄄城，但隻出動濮陽的兵力。陳炎攻徐、兗兩州，兵力皆不如原先預料，諸位，這到底是怎麼回事？”
曹操語氣中帶有威嚴，顯然已有了怒氣。荀攸、董昭、劉曄等人低下了頭。他們是曹操的智囊團成員，卻沒能給出準確的判斷，也覺得羞愧。
許攸想了一下，站出來顯擺一番：“司空，我雖離開鄴城，但在鄴城仍有舊友，兩個月前，一舊友從鄴城來到許都，據他所說，鄴城確實有陳炎要遷治所的傳言，但似乎沒有絲毫動靜。以我看，遷治所之事多半是假的，是陳炎故意放出的謠言。”
“那陳炎意欲何為？”
此時，曹操也已經明白這點。如果遷治所是假，那陳炎主攻方向多半仍是青州，可是，陳炎就隻派六七千兵力攻打開陽，又算是怎麼回事。
“這……我亦是不解。”
曹操微微不滿，又環顧眾人，他的目光落在了賈詡身上：“文和，這事你怎麼看？”
賈詡投曹操數年，平日低調得很，曹操把他調入自己的智囊團，也是有重用他之意，但他卻擺出一副事不關己高高掛起的姿勢。隻要曹操不主動問，他也不會主動說什麼，這讓曹操很無奈。
“以我看……”賈詡略微思考：“陳炎可能出兵北伐烏桓去了。”
“什麼？”曹操心頭大震，連忙問：“此話何意？”荀彧、荀攸等人都紛紛看向賈詡，想知道他怎麼會做出如此判斷。
“陳炎遷治所到鄴城無疑是謠言，散播謠言之後，他又出兵攻打兗州，造成重兵攻兗州的假象，使得司空不得不收縮兵力，加強防守，實則是實施以攻代守之計。陳炎據北方四州，實力雄厚，猶勝司空，他又為何畏懼司空，非得要以攻代守呢？想必他主力大軍不在青州或兗州，擔心司空大軍北上，趁虛而入。”
“陳炎主力不在青州或兗州，那會在哪呢？唯有北上，攻伐烏桓。陳炎擊敗袁紹，據北方四州，南下時機已經成熟，唯有烏桓是其隱患，蹋頓曾率軍侵犯涿郡，據傳右北平烏延也曾截殺過陳炎。若陳炎大舉南下，烏桓多半也會大舉進犯幽州，司空不就派使者去見蹋頓了嗎？”
“陳炎唯有先北伐，將其消滅，解後方之憂，再率軍南下，就以攻代守，故意擺出進攻姿勢，讓司空收縮兵力防守，不敢北上。”
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