“混賬，東平一共七個縣，有六個縣被攻破，子和是怎麼追擊的？”
曹操突然氣憤起來，敵軍隻留東平治所無鹽沒攻，這等於挑釁曹操，他如何能不氣？
荀攸連忙安慰他：“敵軍此行，本隻為製造恐慌，東平諸縣，唯有無鹽兵力近千，其餘不過一百兵力左右，自然不敢抵抗，司空早就預料此事，就不必為此生氣了。”
“話雖如此，唉！傳令……讓子和繼續駐守盧縣，防範敵軍去而複返。”
荀攸聽到曹操讓曹純繼續駐守盧縣，明白他仍沒有退泰山兵力的打算，心中感到失望。
轉眼間，又過了幾天時間，已是七月上旬。曹操正在召集諸臣，商議戰事。突然士兵來報：“報，有人請求見司空，自稱叫路粹。”
“路文蔚回來了？快……快請他進來。”
片刻之後，路粹走了進來，看到曹操，一撲通跪了下來，哭了起來：“司空……我愧對司空呀！”
“文蔚……你……”曹操隱隱感到不妙，一進來就哭，路粹此行多半徒勞無功：“你起來說話，快把此行的過程說一遍。”
路粹站了起來，抹了把眼淚，止住了哭聲：“我去年底奉司空之命，從許都出發，前往遼西柳城，一路上寒冬凜冽，走走停停，花了三個多月時間，今年春才到達遼西柳城，見到了蹋頓，我與蹋頓詳談一番，蹋頓早有意南下，故很快就答應了，當時蹋頓聚集三郡烏桓一起集會，右北平烏延和遼東屬國蘇仆延也在場，亦沒有異議。誰料……”
“怎麼了？”曹操明白，前麵的都是廢話，“誰料”後麵的才是重點。
“蹋頓突然收到消息，陳炎率數萬大軍已向柳城進軍，到達白狼山一帶，蹋頓頗為自負，便率三郡烏桓大軍五萬兵力，前往迎敵，雙方大戰於白狼山，結果烏桓慘戰而歸，蹋頓戰死沙場。後來，陳炎分兵一一攻破右北平和遼東屬國，烏延和蘇仆延亦戰死。陳炎又兵進柳城，丘力居之子樓班不敢抵抗，就逃離柳城，可能投靠鮮卑或遼東公孫度去了。烏桓已經完了。”
在場眾人聽了，無不大驚失色，烏桓就這麼……沒有了？
“不可能！”曹操也是不敢相信，他擺了擺手：“這不可能！陳炎要攻打柳城，光路程就有兩三千裡路，如此遙遠，進軍就需要兩個月時間，還有，柳城乃山脈縱橫之地，糧草怎麼押運？就算陳炎大軍到了柳城，三郡烏桓，數萬兵力，怎麼可能這麼快就敗亡？路粹，你是不是壓根就沒去柳城，故編造謊言欺騙於我？”
路粹看到曹操怒火衝天，心裡畏懼，又跪了下來：“我哪敢騙司空？此為千真萬確，陳炎大軍出現在白狼山時，事出突然，蹋頓亦是驚訝不已，匆忙率軍應戰，不慎敗北，此後陳炎大軍勢如破竹，至於陳炎大軍怎麼進軍，怎麼押運糧草，我實是不知呀，不過……”
曹操一聲怒吼：“不過什麼，快說。”
“我回來時路過涿郡，聽說前兩年，涿郡一直在挖溝渠，直到去年底才挖通停工，都挖到漁陽郡了。我便猜想，陳炎多半是事先挖好溝渠，從冀州走水路押運糧草到幽州漁陽郡一帶。”
路粹北上時，路過涿郡，看到有人在興修水利，稍稍打聽了一下，卻並沒有太在意。等到南下回去時，他再次路過涿郡，看到挖通的溝渠上有船在行駛，突然明白過來。陳炎是挖溝渠，走水路押運糧草。
在場之人聽了這話，無不驚訝。
“你說這渠，陳炎早在兩年前就在挖了？”
“正是，今年春我北上路過涿郡，聽到當地百姓說的。”
“那就是說陳炎早在兩年前就有北伐烏桓的打算，而當時他不過占據冀州北部幾郡國，袁紹還在？”
路粹一陣沉默，算是默認了。
“不對，你去柳城，若蹋頓戰敗，你又是怎麼回來的？”曹操突然聽出破綻來了。
路粹臉上露出羞愧之色：“我……我……愧對司空呀！”他又哭了起來，這時候，一定要哭，才能博取同情：“蹋頓戰敗，陳炎大軍兵進柳城，我藏身於烏桓百姓之中，後來……”
這種事肯定是瞞不住的，他看著曹操的臉色，咬了咬牙，就說了出來：“後來……就被陳炎的士兵發現了。”
曹操一聲大喝：“你……被俘虜了……你怎麼還敢回來，你可知羞恥？”
“是陳炎放了我，我自知愧對司空，但蹋頓兵敗，烏桓敗亡，此消息當儘快告知司空，故我一路上馬不停蹄，趕了回來，且陳炎寫了封信，讓我代為轉交司空。”
路粹把信遞給曹操，他已經看過了，信裡麵並沒有辱罵或諷刺曹操的話，反而是說了些好話。
曹操接過信來，仔細看了一遍，麵無表情。看完之後，他又把信折起來，問路粹：“你回到鄄城，花了兩個月時間，那陳炎是不是已退兵了？”
“我五月上旬才從柳城回來，到達中牟後，才知司空在鄄城，又趕來鄄城，向司空彙報此事。我離開鄄城時，陳炎還沒有退兵，如今是否退兵，就不得而知了。”
曹操想了想，按時間上來看，陳炎五月上旬就擊敗蹋頓，烏桓敗亡。如果其率軍回來，大概七月中下旬就能回到。陳炎想必也關心兗州戰事，多半已在退兵的路上。看來，自己不撤兵都不行了。想到此次大軍長途跋涉，又是徒勞無功，卻耗損糧草輜重無數，他感到一陣心酸。想不到陳炎大軍主力北上，自己仍不是敵手。此次撤退之後，自己多半再無進攻的實力，隻能轉守為攻了。
“傳令，讓子和撤兵回鄄城，隨軍撤退，還有，泰山方向，讓子孝也撤了吧！大軍休整幾天時間，撤回許都。”
手下諸臣隻是議論紛紛，卻沒有人反對。
曹操突然一聲大喝：“來人，把路粹拉出去砍了。”
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