“隻是什麼？”
“陳炎起兵於青州，數戰擊敗袁紹，占據北方四州，聽聞他今年又平定北方烏桓，其聲勢浩大，強盛一時，曹操趁其大軍北上之時，攻略黃河北岸，卻徒勞無功。今雙方交戰，陳炎已占據上風，此亦是曹操欲聯結將軍的原因。”
“徐州地勢平坦，曹操難擋陳炎大軍，若我軍不出兵廣陵，陳炎必會攻占徐州，屆時將軍與陳炎地盤接壤，陳炎野心勃勃，必會來奪江東。以我看，陳炎遲早會與將軍為敵，將軍應答應此事，出兵進軍廣陵。陳炎多半會選擇明年春出兵，將軍可先在廣陵修築防線，以做準備。”
“不可。”魯肅沒想到顧雍會同意，急著反駁了起來：“曹操在徐州兵力薄弱，才會找上將軍，以些許虛名，來換得將軍出兵，分擔其壓力。陳炎占據北方，騎兵精銳，他能破烏桓，依仗的便是騎兵，其大軍南下，曹操大軍必會固守城池，堅守不出。”
“陳炎則會調頭攻打廣陵，以免他進軍下邳時，我軍斷其糧道。將軍以為與曹操聯合，就能共抗陳炎，實則陳炎攻打廣陵時，曹操大軍可能畏懼而按兵不動，讓我軍獨自抵抗陳炎，屆時就成了我軍獨抗陳炎了，還請將軍三思呀。”
孫權聽了魯肅的話，點了點頭：“子敬之言倒有些道理，不可輕信曹操。”他走來走去，仍是下不了決定。
“子敬所言極是。”顧雍又接著說：“但我軍進軍廣陵之後，可派一使者，與陳炎結好，以表達將軍無意與其為敵之意，修好雙方關係，屆時或許就免了這戰事。”
“元歎這主意好。”孫權又大讚起來，簡單地講，他隻想拿好處，卻不想與陳炎為敵。
顧雍的話還沒說：“再者，將軍得朝廷任命揚州牧，卻兵進徐州，仍是名不正言不順，將軍可向使者提出，官職再進一步，例如得封衛將軍，再領徐州牧，以徐州牧的名義，率軍進入徐州。另外，將軍還可以向曹操索取一些糧食，以緩解糧道壓力。”
“這……曹操會答應？”孫權又想起了司馬朗，那家夥刁得很。
“曹操為了讓將軍出兵，舍個官職又算什麼？”
“將軍不可。”這次出言的是諸葛瑾：“將軍不可領徐州牧，若領了，表明將軍有意奪徐州，陳炎必會勃然大怒，以我軍如今的實力，不能草率與陳炎為敵呀！”
諸葛瑾明白，出兵有出兵的好處，不出兵也有不出兵的好處。所以，他雖反對出兵廣陵，卻沒有像魯肅那樣激烈反對。可是，孫權要領徐州牧，這就有點過火了，會惹怒陳炎。到時，孫權再派使者去見陳炎，修好關係，陳炎未必會答應。更何況，曹操也不會同意孫權領徐州牧。
孫權想了想，同意了諸葛瑾的看法：“子瑜言之有理，徐州牧是有些過了。”
顧雍微微有些失望。
“將軍，先將軍臨終之前，以大事托付都督，若此事難以決斷，將軍不如寫封書信去豫章，詢問都督的意見，如何？”魯肅隻好搬出周瑜來。
“子敬所言有理，還是聽聽公瑾的意見。”
於是，孫權讓眾人先回去，各找各媽。他寫了封信，讓士兵乘船送到豫章郡，交給周瑜。
次日，孫權主動找上司馬朗。
“使者，經過一夜的考慮，我答應曹司空，可率大軍一萬北上廣陵。不過……”果然，孫權的想法仍是，先答應再說，出不出兵，再等周瑜的意見，反正又不是現在出兵。
“不過什麼？”
“江東乃貧瘠之地，糧草不足，我大軍北上廣陵，糧道又太長，損耗無數，我實是供應不起，還請使者代為詢問司空，可否資助我一批糧草，否則實是難以出兵呀。”
司馬朗沉思了一下：“好吧！我必會轉告司空。”
兩天之後，司馬朗拿出朝廷的文書，正式任命孫權為揚州牧，進封吳侯。孫權這才知道，朝廷的文書一直都在司馬朗那裡，他還以為司馬朗還會回去谘詢曹操的意見，等曹操答應了，朝廷才會正式任命。看來，司馬朗的權力不小。可惜，他以為司馬朗沒有決定權，要價少了。
完成使命後，司馬朗匆匆離開了吳郡。
半個月後，周瑜回信了。士兵來回走的是水路，要快很多。
周瑜反對出兵廣陵，其理由主要有兩個，一是，孫權兵力有限，攻江夏黃祖才是重中之重，不宜分兵進入廣陵；二是，曹陳之爭，與孫權沒毛關係，不宜插手，一旦插手，必會引起陳炎的怒火，屆時陳炎會先攻廣陵。這理由和魯肅的想法差不多。
孫權憂慮了起來，他已經答應司馬朗，要是不出兵，就算是食言了。後來，他轉念一想，食言就食言唄，反正好處已經拿到手了。
……
青州濟南東平陵，建安八年公元203年）十一月下旬
七八天前，徐盛率著海軍，將所有船隻都撤出黃河，運送士兵到關中的大舡船也及時返回，正好躲過了黃河淩迅。
巧得很，張世平、蘇雙、甄堯都齊聚東平陵。其實，陳炎北伐回來，三人得到消息後，就立即趕往東平陵，想見陳炎一麵。
甄堯以前主要是從青州將紙張、鹽販賣到各地，蘇雙專職賣馬，張世平是經營娛樂場所的。三人跟陳炎的關係都極為密切。
然而，陳炎占據北方四州後，這商貿的方式就變了。比如蘇雙不需要再為陳炎買馬了，陳炎自己就有好幾個馬場，其中供戰馬的就有三個，還有一個在樂安縣千乘縣，專供普通的馬匹。當年，蘇雙因資助劉備，導致差點破產，又靠陳炎翻身，生意也越做越大。如今，他開拓了徐州和揚州商路，將青州的貨物，包括糧食在內，售賣到徐州和揚州去。
張世平受陳炎的指示，在豫州各地開了不少棋牌院，也賺了不少錢。當然，在青州、冀州也有不少棋牌院。
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