荊州南郡襄陽
兩日後，桓階悄然來到了襄陽，他要見另外一個人，便是襄陽蒯氏蒯良。到了襄陽之後，他才知道，蒯良半年前已經去世了，其弟蒯越回了家鄉中廬，為兄長守喪。
根據禮儀，兄弟之喪，當行小功之禮，喪期隻有五個月。桓階算了算時間，蒯越守兄喪應該結束了。於是，他又去了中廬縣，拜訪蒯良。
蒯良得知是桓階前來拜訪，也是感到驚訝，畢竟兩人素無往來。既然人都來了，他自然要見一見。
“異度先生，我來襄陽後，才知道子柔先生病逝，還請節哀順變。”
“兄長病來突然，家人一時猝不及防，想不到隻是幾日之間，竟是天人永隔。”蒯越抽泣了起來。
桓階一時彷徨，不知道該說些什麼。過了一會兒，蒯越才停止抽泣，擦乾眼淚：“我與伯緒素無往來，伯緒又知我兄弟逝世，仍前來我家拜訪，想必有要事吧，還請伯緒言明來意。”
“這……異度家中有喪事，我一時難以啟齒。”
蒯越心裡微怒，人都來了，還有什麼不能啟齒的？
“無妨，伯緒請說便是。”
“那好吧，實不相瞞，我如今為齊公效力，奉齊公之命來此。”
“齊公？”蒯越在家，消息不夠靈通，並不知道陳炎稱公一事，但他是個聰明人，也能猜得出來：“陳炎自領齊公了？”
“正是，異度在家守喪，或許還不知道此事。”
“那你奉齊公之事來見我，是……想勸我歸降齊公？”蒯越一猜就猜對了。
“實不相瞞，確是此目的，今齊公已據整個北方，大勢已成，不久便會大軍南下，屆時必能勢如破竹，然天下總有那麼幾個人，妄圖與天下大勢相抗，劉備、劉荊州、孫權、劉璋等欲結成聯盟，共同對抗齊公。”
“雖是三州結盟，實際內部矛盾重重，劉備借救駕之功，掌控朝廷，劉荊州獻襄陽為都城，卻反成就了劉備，兩人必鬨得不愉快。劉荊州與江東孫權，此前就有數戰，又豈能和平共處呢？”
“齊公大軍南下必勢不可擋，然上天有好生之德，齊公仁慈，稱天下戰亂已久，也到了該統一的時候了，若大戰再起，黎民百姓又要受苦受難，今日我拜訪先生，希望先生能助齊公，以最小的代價，拿下荊州，使荊州儘量免於戰亂，如此百姓也能少受點苦。”
“伯緒先生此言，恐怕不妥。陳炎起兵於青州，割據一方，肆意攻伐，所到之後，皆如焦土，直至他占據北方之地。天下民生凋敝，皆戰亂所致，而這些戰亂，難道不是齊公造成的嗎？”
“相較之下，荊州牧據荊州十餘年，以保土為主，抵禦外敵，使外敵不能侵犯荊州，卻從未出兵討伐其他諸侯，十餘年來，荊州大部分地區免於戰亂，無數北方之人，逃來荊州，隻為躲避戰亂，此乃荊州之福呀。”
聽到蒯越的反駁，桓階心中不甘，隨即也反駁道：“異度此言差矣！異度說荊州大部分地區免於戰亂，此乃不實之言，異度似乎忘了，我亦是荊州人，劉荊州據荊州十餘年，荊南一直都有戰亂，劉荊州與袁術、張繡戰於南陽，曹操與張繡亦三次在南陽大戰，此後，劉荊州曾率軍北上攻至西鄂，劉備亦曾率軍幾次北上，南陽郡十餘年來大戰不止，江夏郡，黃祖與江東孫權之間，也是大戰不止，孫權攻破江夏數縣，百姓受苦受亂。”
“荊南四郡，一直是民生凋敝，山民亦是頻繁作亂，荊州八郡，唯有襄陽一郡，能免於戰亂，其他七郡皆戰亂不止。”
桓階正說著，卻沒注意到蒯越投來奇異的目的，因為荊南四郡的叛亂，就是眼前這個桓階唆使造成的。
“異度說天下戰亂，是齊公攻伐造成的，我亦不敢苟同。難道齊公大軍不南下，劉備、劉荊州、孫權和劉璋等諸侯就不會相互攻伐嗎？錯了，天下戰亂不止，皆因諸侯割據各方，諸侯之間為利益而相互攻伐，戰亂才會不休。若想戰亂停止，唯一的辦法便是一統天下，使天下不再是諸侯割據的局麵。今齊公占據天下十州，大勢已成，又將以雷霆之勢，橫掃南方四州，使天下歸於統一，屆時，戰亂終結，天下也將迎來真正的和平。”
“然劉備、孫權、劉璋之流，如跳梁小醜一般，欲阻擋天下大勢，簡直是不自量力。齊公大軍強盛，必能蕩平南方諸路諸侯，隻是齊公不忍百姓受苦，希望能以最小的代價，拿下南方諸州，故我才有今日之行。”桓階還顧著蒯越的麵子，可沒罵劉表是跳梁小醜。
“伯緒此行恐怕是白費了，當年荊州牧入荊州時，是我與兄長鼎力支持，使荊州避免大戰，荊州牧也得以掌荊州，也換來荊州……”或許蒯越也認可了剛才桓階的話，連忙改口：“換來南郡十餘年的安定，我亦是知足，今齊公勢大，荊州牧或許將來再難掌荊州，但我亦不會背叛荊州牧。”
“異度乃忠義之輩，可你知道如今襄陽形勢？先奪荊州的，可未必是齊公，而是劉備。”
劉備迎劉協入襄陽時，蒯越還在襄陽，但劉協封賞群臣時，他已經回家守喪了。即便如此，劉表也沒有忘記他，任命他為太仆。太仆位於九卿之一，主要職責是掌管皇帝專用車馬及全國馬政。隻是，黃巾之後，馬政早就廢了，且荊州也沒有馬場，所謂的皇帝專用車馬，也沒有多少輛，用十個指頭都能數得清。總之，太仆已經變成閒職了，最適合蒯越這種賦閒在家的人任職了。
“你是說劉備與荊州牧之爭？”
“正是，劉荊州保荊州基業頗為艱辛，但如今臥病在床，劉備會慢慢獨攬朝政，諸臣也隻會慢慢傾向於劉備，而忘記劉荊州，屆時荊州自然就會落入劉備手中，異度不擔憂嗎？”
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