範想林說，對《紅樓夢》曆來都是仁者見仁、智者見智。《紅樓夢》的作者究竟想表達什麼主題？我認為，《紅樓夢》之主題在書中第一回就寫的清清楚楚、明明白白──作者自雲：因曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去，而借“通靈”之說，撰此《石頭記》一書也。故曰“甄士隱”雲雲──此回中凡用“夢”用“幻”等字，是提醒閱者眼目，亦是此書立意本旨。那作者所說的“夢”、“幻”指什麼？這個問題探討清楚了，書所表達的主題自然就浮出水麵了。
文史作家於張喜說，我們先看看曹雪芹的身世。曹雪芹的祖父曹寅在清康熙帝時期曾出任江寧織造及兩淮巡鹽禦使，這在當時是肥缺。曹家在當年也曾富貴榮華，康熙帝南下江南曾多次住在曹家。曹雪芹童年過的是公子哥兒、錦衣玉食的生活。可惜好景不長，雍正帝即位後，曹家被抄家，家境一落千丈。到曹雪芹長大時，已是破敗不堪，以至窮困潦倒。
範想林說，家庭盛衰的巨變，對曹雪芹深深震撼，加之他在佛學道法上的造詣，使他參透了紅塵世間，了悟了人生真諦。他在《紅樓夢》中用神來之筆，通過賈、史、王、薛四大家的榮辱興衰，以賈寶玉、林黛玉為主的眾多人物的際遇，向讀者展示他的真知灼見：世間無常，原本是一場“夢幻”，修道歸真，方能脫離塵世苦海。這就是他要隱去的“真事”，也即《紅樓夢》的主題。下麵簡單探討說明。
沈聰明問：“劉夢石，你的出身與怪石有關，你可以講講通靈寶玉的來曆。”劉夢石說，女媧煉五彩石補天剩下一顆未用，棄置於大荒山無嵇崖的青埂峰下，已通靈性，因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自歎，日夜悲號慚愧。一日，見一僧一道遠遠而來，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神仙玄幻之事，後便說到紅塵中的榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，請求僧道攜帶入紅塵，在那富貴場中，溫柔鄉裡受享幾年。
僧道警示他：“善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有‘美中不足，好事多魔’八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空，倒不如不去的好。”
怎奈那石頭凡心已起，再三要求下，那僧施展法術把那個大石變成一塊鮮明瑩潔的美玉。以後蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，曆儘離合悲歡炎涼世態。這就是神瑛侍者下紅塵曆劫投生，賈寶玉含在口中的那塊“通靈寶玉”。一塊石頭動了凡心，想到人世間享受榮華富貴。覺者一再勸誡、點悟：紅塵中究竟是“到頭一夢，萬境歸空”。可石頭不悟，也隻好到塵世中曆經劫難了。
範想林評說賈寶玉、林黛玉的因果，說，《紅樓夢》中刻畫了眾多的人物，曹雪芹濃墨重彩描繪的是賈寶玉、林黛玉。林黛玉在天上原本是西方靈河岸邊三生石畔的一株絳珠草，經常受賈寶玉在天上的原型赤霞宮神瑛侍者以雨露灌溉，加之受天地的精華，後修成人形女體。
因未酬報灌溉之德，心中鬱結一股纏綿不儘之意。恰遇神瑛侍者偶起凡心，要下凡造曆幻緣。警幻仙子要他們了結這灌溉之情，絳珠仙子回答：“他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。”
於是一大批風流冤家都一起轉生人世。入世後，真如絳珠仙子在天上發的願一樣，林黛玉把眼淚都還給了賈寶玉。母親去世得早，隻好投奔舅舅家，這樣就與寶玉因緣相聚。從小孤苦，體弱多病，楚楚可伶，眼淚自然就多，但這也是故意這樣安排的。
但她眼淚多半都是因寶玉而流，因為她要還淚嘛。他們二人兩情相悅，可有緣無命。直到黛玉為寶玉眼淚流乾，寶玉最終還是與寶釵結婚。就在寶玉、寶釵新婚之時，黛玉一命方休，一縷香魂回歸天上故土，了結了這一段因果。曹雪芹通過寶玉、黛玉的故事揭示：人世輪回，因果報應，非人力所能主宰，真是夢幻一場。
劉媛媛編輯說，甄士隱修道歸真。那一僧一道，也即茫茫大士、渺渺真人在絳珠草、神瑛侍者及一批風流孽鬼投胎紅塵之後，也決定下世間度脫幾個，以積功德。他們度脫的第一個人就是甄士隱。為此還很費一番心機安排。覺者度人是“師父找徒弟”，而不是“徒弟找師父”。
甄士隱根基好。按《紅樓夢》的說法是：稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人品。家境也是殷實之家。年過半百隻有一女英蓮，視為掌上明珠。為使他修道歸真，覺者多次點悟他。
先是在夢中聽到二仙講絳珠草與神瑛侍者的因果奇事，引起他的好奇。當他請教“因果”之理時，告誡他：“此乃玄機不可預泄者。到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。”當他從夢中驚醒，抱著女兒到街上去玩耍時，恰恰就看到一僧一道走來。
那僧人看到他抱著的女兒，大哭道：“施主，你把這有命無運，累及爹娘之物，抱在懷內作甚?”甄士隱以為他在說瘋話，沒理睬。當他抱著女兒要進屋時，那僧指著他大笑，並念了四句話：“慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時”。其實那僧人預見到了英蓮將在元宵節丟失，因葫蘆廟失火，禍及甄家家園被焚毀。後士隱投靠嶽丈家，經常受責怨，最後貧病交加，眼看不久於人世。一日拄著拐杖到街上散散心，看見一跛足道人，口內念幾句話：世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。
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