看到那張熟悉而又溫婉的臉，希洛緊繃了一路的心弦，在這一刻悄然鬆弛。
那份自骨子裡透出的冰冷與戒備，也如同遇到了暖陽的薄冰，無聲地消融了些許。
一絲久違的，發自真心的笑容，浮現在她的臉上。
“鬱金香老師。”
“您還是這麼愛養花。”
鬱金香聞言，也露出了溫和的笑意，她將手中的小剪刀輕輕放在一旁的托盤裡。
“生命總要尋些寄托。花草的枯榮，總比人心的變幻，來得簡單純粹。”
她轉過身，朝著房間內側那套看起來就無比柔軟舒適的沙發，做了一個請的手勢。
“來，坐吧，彆總站著了。”
希洛點點頭，依言在沙發上坐下。
鬱金香並沒有呼喚仆人，而是親自走到了房間一側的吧台後。
那裡擺放著一台造型古典，內部結構卻又無比精密的儀器。
她熟練地從一旁的儲藏格中，取出一罐密封的茶葉，又拿出一個晶瑩剔透的玻璃器皿。
她的動作不疾不徐，每一個步驟都充滿了賞心悅目的優雅。
“這是產自雪國極北冰川下的‘霜落紅’，一年隻得一季，采摘極為不易。”
她一邊操作著那台精密的儀器，一邊用柔和的語調為希洛介紹著。
“需以恒定七十二度的初融雪水衝泡，才能激發出它內斂的甜香，分毫不差。”
隨著她的操作，一股清甜中帶著微末花果香氣的味道，在空氣中彌漫開來。
“再配上經過三次低溫離心提純的雲頂牛乳，比例要精確到毫升。多一分則膩，少一分則澀。”
很快，一杯色澤溫潤，香氣醇厚的奶茶便製作完成。
鬱金香端著托盤，將其中一杯輕輕放在了希洛的麵前。
“這曾是桃夭大人最喜歡的午後飲品之一。”
希洛正準備伸出去接茶杯的手，在半空中猛地一頓。
桃夭。
這個名字像是一根無形的針，精準地刺入了她剛剛才稍稍放鬆下來的神經。
房間裡再次陷入了沉默。
許久之後，希洛才重新抬起頭，她看著眼前這位永遠從容溫和的老師，嘴唇動了動。
“鬱金香老師，我……”
她想說些什麼，想問些什麼，卻又不知從何說起。
然而，鬱金香隻是抬起手，做了一個輕柔卻不容拒絕的手勢。
“先喝。”
希洛看著她，最終還是順從地端起了那杯溫熱的奶茶，輕輕抿了兩口。
醇厚、絲滑、香甜，複雜的風味在味蕾上層層綻放，暖意順著喉嚨一直流淌到胃裡。
很溫暖。
但這份溫暖，卻驅不散她心底的冰冷。
“在你來之前，黑玫瑰已經將你的相關事情，悉數告知於我。”
等她放下茶杯，鬱金香才緩緩開口。
“對於你的遭遇，我深表同情。”
“而對於桃夭大人的目的，我也未必能夠給你最準確的答案。”
鬱金香的坦誠，讓希洛有些意外。
“但是，如果你想要變得更加強大，想要更好地掌握你如今擁有的這份妖精權柄，以及你體內那份略微特殊的災獸基因，我卻能夠給你提供一些思路與方向。”
她頓了頓，繼續說道。
“至於桃夭大人的事情，終究……還是需要你自己去追逐。”
追逐。
這個詞讓希洛再次陷入了沉默。
她端著那杯奶茶，看著杯中搖晃的液體，許久，才用一種近乎呢喃的，充滿了迷茫的語調開口。
“鬱金香老師，您真的覺得……我能夠把桃夭小姐追回來嗎？”
在親眼見識過終末那碾碎一切的恐怖，親身感受過永恒那無法理解的偉力之後。
她對於這批站在世界頂點的初代妖精，已經產生了一種近乎於本能的敬畏與無力感。
那不是通過努力就可以跨越的差距。
那是如同天塹般的鴻溝。
她很難想象，自己究竟要強大到什麼樣的程度，才能夠有資格去追逐那樣的存在，而不是被對方隨手一指，就碾成塵埃。
鬱金香仿佛看穿了她內心的惶恐與不安。
“希洛，妖精是淩駕於人類與災獸之上的生靈，但這並不代表她們沒有弱點。”
“哪怕是教團裡絕大多數教徒過去所崇拜的桃夭大人，也就是如今的原初妖精，她也未必沒有弱點。”
“隻是因為我們如今所處的位置，很難發現那個弱點而已。”
鬱金香放下手中的茶杯，換了一個更舒服的坐姿。
“我給你講個故事吧。”
她的語調變得輕快了些。
“很久以前，有一座用最堅固的鑽石砌成的堡壘，它沒有任何門窗，渾然一體，號稱永不陷落。”
“無數的英雄與君王，用儘了世間最強大的武器，都無法在上麵留下一絲劃痕。”
希洛安靜地聽著，不明白老師為什麼會突然說起這個。
“直到有一天，一個園丁路過。他沒有帶刀劍，也沒有帶攻城錘。”
“他隻是在那座堡壘的基石縫隙裡，撒下了一粒微不足道的種子，然後日複一日地為它澆水。”
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“後來呢？”希洛忍不住追問。
“後來，種子發了芽。它的根須，為了尋找陽光與水分，沿著鑽石天然的晶格，一點一點地，鑽進了那看似無懈可擊的結構內部。年複一年，根須變得越來越粗壯，越來越龐大。”
鬱金香看著希洛，緩緩說出了結局。
“最終，‘砰’的一聲，那座號稱永恒的堡壘，從內部，自己裂開了。”
希洛愣住了。
“希洛，桃夭大人就是那座鑽石堡壘。堅不可摧，完美無瑕。”
鬱金香的視線落在希洛的身上，帶著一種意味深長的引導。
“而你……”
“你就是那顆種子。”
“你曾經是她最親近的人，你了解她的習慣，她的喜好，甚至她不為人知的一麵。這些，就是你的土壤，是彆人所不具備的優勢。”
“強大的力量無法從外部擊潰她，但最微不足道的‘熟悉’，卻有可能從內部將她瓦解。”
“你要做的，就是專注自身，等到你發芽的那一天。”
鬱金香的指尖，輕輕敲了敲桌麵。