“沒事，應先生。”蕭筱將頭發彆在耳後，“我吃飽了，您呢！”
“嗯？”
應子初腦袋上冒出一個問號。
不是，咱們才剛開始吃啊！
“行！我也吃飽了”
倆人起身，離開了餐廳。
夜。
此起彼伏的煙花綻放在青銅色天幕上。
遠東的寒冷暫時被驅散了幾分。
廣場上。
應子初與蕭筱並肩漫步。
“蕭小姐，我們下次......”
“應先生，我們沒有下次。”
“蕭小姐，您真夠直白的。”
“應先生，與您相親，確實是我利用了您，但您之前托人傳話，展露出願意與我相親的口風，不也是看在家父的麵子上嗎？您喜歡的不是我，而是家父，或者說是修院派力量。我隻是一個附屬品，即便您現在認為我不錯，可附屬品終究是附屬品，沒有家父與修院派，您是不會喜歡單獨的我。”
風衣女孩手放在口袋裡，冷風撥動她額頭前的碎發。
“應先生，現在，我們都達成了各自的目的。修院派起勢了，您也能得到政治投資回報，我們是共贏，不是嗎？”
“可是蕭小姐，我現在想與您發展進一步的友誼。”
“您太貪心了。”
“是因為杜休嗎？”應子初皺眉道，“你說我的喜歡摻雜著功利性，那你對杜休呢？難道不是因為他軍部的背景？”
“我認識他時，他尚且是立場不明，人人唾棄的無麵人。”
“那你能確認自己的喜歡沒有功利性嗎？”
風衣女孩腳步停下，抬頭看著青銅天幕。
她自言自語道：
“人們是怎麼定義喜歡的？”
“是因為午後陽光下少女的明媚笑容動人心弦，是因為籃球場上少年揮灑汗水的身姿令人側目，亦或是因為某個時刻，某人穿了一個小白裙或是一件白襯衫。”
“不管哪種原因，隻要沒有功利性目的，都能被稱之為純粹的喜歡，能烙上美好的印記。”
“那相處舒服呢？這算不算沒有功利的喜歡？這種喜歡純粹嗎？”
聞言。
應子初有些不知所雲：“嗯...那也算吧！”
蕭筱笑了笑。
又道：“應先生，如果你選擇我，修院派就不會給你幫助，你還會選擇我嗎？”
應子初愣了愣。
他已到三十而立的年紀。
這個年紀，合適比喜歡重要。
喜歡能當婚姻的添頭，但不能是婚姻的全部。
風衣女孩盯著應子初，看了片刻，沒等對方回答，邁步向前走去。
“應先生，修院派答應你的政治投資，一定會實現。咱們之間沒有以後，嗯，就這樣。”
女孩兒的聲音被風聲吹散。
應子初從兜裡摸出一盒煙，看著女孩的背影，抽出一根點燃。
正如某本書中所言：愛是人中龍鳳才給得起的東西，真正的情種隻會出生於大富之家。有財力有內涵修養、充滿靈性的人，才給的起，願意給，不算計和權衡利弊。
亦如眼前的女孩兒。
其父是帝國第一強者，修院派力量又遍布整個東陸。
縱使在這個戰爭時代，她也有資格去談論情愛。
找尋自己心中的喜歡。
這朵帝國玫瑰，嬌豔欲滴又長滿尖刺。
......
帝國曆967年，2月。
凍土層上的寒風，依舊凜冽。
教廷四脈之間的高層“博弈”逐漸接近尾聲。
黃金王族、凶獸王族、母皇閨蜜團、異類教主，四個社會文化與認知迥乎不同的團體，在結結實實乾了十幾仗後，才偃旗息鼓。