1.平安鏢局
半月以後，當泰州城外河邊的人漸漸忘了不久前曾人投河自殺的事時，有幾個神色嚴峻的道人來到了河邊，向周圍的人打聽情況。這些人低聲商量一會，轉身分頭而去。
又過了幾天，陸續有幾個不明身份的人來打聽有人落水的事，讓周圍的人感到很奇怪。
過了兩天又有一個女子來到河邊，她找到附近一戶人家，問是不是知道有人從此落水的事。
“姑娘。”那人見這女子雖然輕紗遮麵，隻露出秀目，但仍看得出正在青春韶華。“姑娘，這是一個月以前的事，那人卻不是落水的，而是輕生跳河的，我倒沒有看見，村裡王老頭親眼見過，我帶你找他去吧。”
這人比較熱心，引著那女子來到王老頭家。那王老頭恰好在家，一聽有人打探一個月前有人跳河的事，想了好一會，才隱約記了起來。他那天與人在河邊正想結網撈蝦，有一個人從他邊上走過，他們並未在意，正在低頭做活時，聽得撲通一聲響，急抬頭看，見有一個人在河中冒了幾冒，便不見了，隻留下幾件衣服和鞋子。
王老頭說完又搖著頭歎息跳河的人太過執拗，也不管家人親友，就如此決絕地撒手而去。
那女子呆了呆，嘴裡低聲道：“小無賴就這樣死了倒也乾淨。”但忽然又喃喃道：“他死了？那姐姐呢，不會也跳河了吧？”
泰州城裡的“常合藥鋪”因醫術精湛、藥價公道，每日裡人來人往，極其興旺。這一日，藥店裡來了一位青年女子，排好隊後，便若有所思地在那裡等著。不大一會兒，有人叫她過去。
“是抓藥還是問醫？”那藥店的醫師一邊記著賬一邊頭也不抬地問道。
“先生，我想打聽一個人。”那女子道。
“哦？……哦！那是什麼人？”那醫師頗為奇怪地抬起頭來。
麵前是一個十七八歲的女子，所有人見到她都會覺得眼前一亮，隻是現在她現在臉上罩了一層淡淡愁緒，令人油然而生憐憫。
“先生，最近可有中毒生瘡的人前來就醫？他這麼高，這麼瘦……”那女子一邊比劃一邊輕輕說道。
“姑娘，我這裡是藥鋪，中毒生瘡的人自然不少，一時也不記得有姑娘所說之人。”這醫師其實極為忙碌，後邊有一大堆人等著，但見了這樣俏若出塵的女子，人的耐心總會無限膨脹。
“既然如此那你替我抓些治療中毒生瘡的藥吧。”那女子道。
“姑娘說笑了，這看病抓藥需要方子。這中毒生瘡的情況不同，自然用藥也不同，有些中毒生瘡也不一定用藥的，治療不同疥瘡要有不同的藥，彆看同樣是疥瘡，其間病理千差萬彆，單是這治皮癬一類，就有七八種藥之多，分彆對應著……”這醫師借此機會開始炫耀起了學問。
那女子似乎並沒有在聽，輕輕打斷他的話，“那就一樣給我抓上一幅吧。”
那醫師一呆，張口結舌道：“……不好意思，這類藥昨天下午已經賣光了，還得過一天才能來貨”。
“哦，那我上彆家看看。”說著那女子站起身來。
見那姑娘要走，那醫師忙道：“姑娘還是彆多費腿腳了，倘若急用藥可去小藥鋪看看，據我所知，各大藥鋪此類藥和我們一樣，昨天都被一位大客戶買走了……”。
那女子略顯驚異，隨即道聲謝便走出了藥店，在街上，這女子略一思索，便向另一條巷子走去。她低著頭想著心事，一不小心，幾乎撞到一個人身上，那人忙後退幾步閃在一邊，還不等他說話，邊上早有一人出言喝斥：“走路怎得不看路？低頭揀銀子呐？”
那女子抬頭看了一眼，也不做聲，低頭慢慢離開。
“哎？這女子怎麼這樣走了，道歉也不會？”那人大為不滿。
“沒什麼，我們快些走吧，前麵就是那家‘平安鏢局’吧？”另一人道。
淩晨，一行人走在雜草叢的官路上，幾輛車子，幾匹馬隻是悄悄行路，並無一人說話。有兩匹馬遠遠落在後邊。
轉過一個山彎，一聲呼哨打破了清晨的寧靜。
那幾輛車子立即停了下來，馬上的人跳將下來，拔刀守在車子周圍，同時扯出一麵“平安鏢局”的旗來，另有一人走上前去查看情況。
隻見前麵雜樹林中，閃出七八個人來，個個頭紮紅巾，皂衣打扮，也不言語，攔住去路。
鏢局這邊走在前麵的是一位胡姓胖壯鏢師，押鏢多年，經驗老道。他上前衝那幾人一抱拳：“列位辛苦，路過寶地，請多包涵！”說罷，將早已準備好的一包銀子遞了過去。
誰知對麵人連睬也不睬，隻是盯著車子。
胡鏢師就是一愣，又說一遍，對方仍是不理不睬，他知道今天碰上了“纏手”，必須要見過真章了。他將銀子收起來，不再說話，向身後的一人一點頭，立即有位鏢師提刀出來。但還未等上前，對麵有一人如大鵬般飛出，在半空中發出尖銳叫聲，一個閃動，撲向鏢車邊兩個鏢師，那兩人不及揮刀，胳膊上各中了一劍，啊呀一聲，就抱住雙臂倒在地上。
“快滾！”其中一位頭紮紅巾的人低喝。
對方功夫已遠遠超出預料，一般到了此時，鏢師們就應該棄鏢而去，回頭另找高手或者托關係再行要回鏢來。
但那些護在馬車周圍的人卻各拽出一柄彎刀，毫不退縮，顯是訓練有素。
正在這時，車隊後邊的兩騎趕了上來，一個二十多歲的公子，相貌俊雅，一個四十多歲的人，滿臉虯須。
那虯須漢子催馬上前半步，抱拳道：“諸位俠客，我們隻是藥販，並無多大本錢，請高抬貴手放一條路如何？”
“海進大人，到了這時你還裝什麼藥商。”那些紅巾纏頭的人中，走出一個病鬼似的瘦小中年人，陰惻惻地道。
那虯須漢子一怔，隨即嗬嗬大笑：“原來你們是有備而來，既然如此，一切都好商量，不知幾位想要些什麼？”
“海大人不愧是行武的將軍，說話痛快。聽說應公子手上有一張藥方子，咱們想瞧一瞧，不知方便不方便？”那病鬼樣的人細聲道。
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