第4章梅花七蕊4）
4.苦役
那兩個差役與那護衛一番交談後，其中一個走過來，將吳少道帶到那護衛麵前：“這就是那和尚，我們可以交差了吧？”又轉身對吳少道“到了這裡，一切聽從彆人安排，彆惹事。”
說完，兩個差役把護衛給的紙條向懷中一塞，自顧自地走了。
等差役走遠，那護衛才向一邊喊道：“來人！”
隻見穀口又轉出兩個護衛打扮的人來，門口的護衛對其中一人道：“這裡有名千龍寺的和尚，你把他帶去桃花穀吧。”
這時穀內又走出兩個護衛打扮的人，招呼吳少上前。其中一人翻了翻手中的一本賬冊類的東西，也不抬頭：“你是千龍寺的和尚？”
吳少也無法否認，隻好點點頭。
“既然是千龍寺的，跟他去吧。”他指著穀內出來的一個人道。
“跟我走吧。”另一人看也不看他，徑自向前走去。
吳少跟著那人進了穀口走了不遠，這才發現穀內情況與外麵看起來大不一樣。
吳少早就注意到，這處地方後麵是巍巍大山，兩山之間的這處峽穀出口極為狹窄，但進了穀口，眼前卻豁然開朗。整個峽穀呈丫字形，前麵是一大片石灘，石灘後邊是一座小山，將大峽穀從中分成了兩條小的窄穀，周圍山上鬱鬱蔥蔥，看不清穀內情況。
那護衛帶著吳少走的是左邊的一條山穀，剛進穀口不久，便有人上前盤問，再走不遠，又見到一些守衛，期間吳少竟發現有軍士裝束的人摻雜其中，心中頗為不解。
大約走了五六裡山路，轉過一個彎，眼前出現一個山坳，山坳裡麵，有十幾個人正在低頭忙著，吳少驚奇地發現，其中竟然大部分是光頭，隻是不知是不是和尚，因為他們的衣服已經破敗不堪，根本看不出是不是僧服。
見又有人來，遠處一塊大石頭上坐著的一個道士站了起來，走向他們兩個。
“辛苦了，道爺。”這護衛連忙道。
那道士略一拱手，看了看吳少：“就一個？”
“是，此次隻帶了一個來。”那護衛道。
那道士皺皺眉頭道：“好吧，就讓他留在這兒，你忙去吧。”
待那護衛走了，這道士對吳少又上下打量了幾眼，拉長聲音問道：“哪座寺的？”
“千龍寺。”
“哦，原來是千龍寺的禿驢，那我可要分配給你點好活乾乾。這樣吧，你到那邊一號洞裡去吧，至於規矩和要乾什麼，自有人會告訴你。”
吳少這才發現，不遠的地方石壁下，有幾眼山洞，洞口有人不斷進進出出。吳少邁步剛要走，卻被那道士又攔下了。
“現在又不是飯點，你搶著去吃飯啊？我話還沒說完呢。”說著，這道士從袖中摸出個小冊子，翻了翻，又抬頭對吳少道：“二十三號現在空了，你現在就叫二十三號，記住了，你在這兒就叫二十三號，過去以後好好乾，彆給道爺添麻煩，一旦大功告成，自會放你們回去念經。”
吳少點點頭，背著那背笈走向最右邊的一個洞口，洞口那兒站著個胖壯光頭，遠遠地向那道士打了個招呼，也不管那道士是不是看得見，臉上滿是笑容，但等那道士一轉身走了，這光頭立即沉下臉來，上下打量著吳少。
“幾號？”
吳少愣了一下才明白過來：“二十三號。”
“好，好，前個二十三號死了那麼久了，這才補上二十三號，愣著乾嘛，到洞裡去啊？”胖壯光頭道。
吳少更抬腿向裡麵走，洞內昏暗，但吳少眼力驚人，很快便發現洞裡有六七個人，都在低頭勞作著，有人將一些樹枝截成小段，另有人便將小段樹掛儘量碾碎、磨細，然後將之收攏起來放到一邊。
吳少看著這些人的勞作，一時竟覺得相當神秘。
“你傻啊，背著那東西能乾活麼？快點扔了。”胖壯光頭又喝道。
吳少依言將背笈放下，卻不知要乾什麼。
“咱們這兒的活你也看到了，你剛來，什麼也不會，就去將那些藥材切成小段吧。”
“藥材?”吳少有些疑惑。
“對了，你恐怕什麼也不知道吧？那我來告訴你，這裡叫寶泉穀，我們所處的地方叫桃花穀，讓你來這兒呢就是製作藥材，你彆瞪眼，你看到的這些都是名貴藥材，懂麼？”那胖壯光頭指了指周圍的樹枝道。“你可看仔細了，這些藥材都是有數的，倘若弄壞了你可吃不了篼著走。”
吳少點點頭。
“諸位，新來的二十三號，你們多認識一下，大家都是和尚，全是佛祖弟子，就相互幫忙吧，希望這個二十三號能活得久些。”
有幾個人聽見說話，抬頭看了一眼，便繼續乾活，有的人乾脆頭都不抬一下。
說完後，胖壯光頭轉身就走，臨走他又道：“我是十三號，彆記錯了，有事找我。”
吳少到了此時才明白，原來那些差役抓他到這兒來，是為了做“苦役”！
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可是這項苦役卻又透著很多古怪：為什麼官府的差役和軍士會參與其中，難道這是官府的行為？為什麼做苦役要用和尚，至少吳少現在看見的，大部分都是光頭？為什麼這些人要將這些樹枝看作為“藥材”，這藥材與吳少平時看到的可大不一樣。
吳少明白那胖壯和尚便是這一號洞的臨工，原以為他隻要一離開，其它人便會對他說些什麼，但接下來他便發覺自己想錯了，洞內的六個和尚似乎不願意與吳少說些什麼，隻是在默默乾活，偶爾說一句，也是說“小心”“當心“之類的提醒的話。
很快，吳少便知道，這些人並不是不願意說話，而是派下來的活太累了，以致於他們根本沒有說話的力氣和精力。
每天的活都是定量的，要將兩個大袋子全部裝滿粉末狀“藥材”才算完成，他們原來的六個，加上後來的吳少七個人，隻有一刻不停的切割，粉碎，研磨大約八個時辰，才能將袋子裝滿，至於裝不滿袋子會有什麼後果，現在吳少還不清楚。
若在平常，這樣的任務倒不算太難，如果工具得心應手，也許兩三個人便可完成，但在這一號洞裡，眾人用的全是石製工具！必須用石塊去切割去研磨，吳少所用的石斧，不過是一塊邊緣鋒利的石板，用力必須恰到好處，否則就可能損壞了這件工具，另一位和尚用來研磨的工具，不過是一個石球，也必須小心使用，這樣一來，他們的效率便大大降低，甚至一天勞作下來，僅僅能夠完成“任務”，吳少很奇怪，倘若有人要這些“藥材”為什麼不弄些好的工具來用，那樣不是更快麼？
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