1.朝堂內外
元帝都，大明殿內。
大元文武官員正在舉行朝會，已有一個多月不見元帝了，大臣們每個人手裡都捏著三五件事要啟奏，這三五件事還是從幾十件事體中反複選定的，都是些極其緊要，不得不議的大事，這麼長時間不見元帝，事情積攢的實在不少，但文武大臣也明白，元帝太忙了，可沒功夫一一聽他們上奏，隻能揀緊要的說。
朝會極其漫長，單單是兵部奏報，就占用了大半天的時間，待其它各部、院奏完，已近申時。
元帝抬起疲憊的眼神看了看大家，舒了口氣，他是一個四十多歲身形修長男子，臉色蒼白，早已看不出元人特有的風霜之色，樣貌反象個文人。也許中午隻進了些點心的緣故，以致於午後一段時間裡他的思緒怎麼也集中不起來，眼睛老是打量著這座恢宏的大殿。
先祖建立的這座大殿金壁輝煌，那飛簷、那殿柱、那青磚、那窗戶、那案幾，處處體現出王者霸氣，卻又在精心雕琢中透出靈秀，實在讓人挑不出一絲瑕疵，唯一讓人心情不爽的是有些帷幔似乎色澤太過灰暗，在夕陽下顯得有些死氣沉沉。
“……不知陛下以為是否可行？”一個大臣說完，大殿裡靜了下來，似乎所有的人都在盯著他。
元帝張了張嘴，剛要說句準奏，卻臨時又將這話咽了下去，因為他發現，旁邊坐著一直閉著眼睛的八思帝師此時竟似乎醒了，正睜開眼看著那名啟奏的大臣。
八思帝師是西域來的大和尚，元曆代幾乎都在朝堂上為帝師設座，以示尊重，帝師在大多數時間內都不會在朝堂上發表見解，但也有例外，眼前的八識大帝師便不隻是個擺設，眼下他既然睜了眼，說明方才那名大臣講的事有些不同尋常。
這名大臣講了些什麼？元帝思索著，方才走神時間太長了，幾乎想不起這家夥說了些什麼，他看了看那名大臣，當他認出那是禮部的一名叫不上名字的侍郎時，腦子裡漸漸有了些印象。
“此事……”
元帝此話一出，其它人便明白方才那禮部侍郎所奏之事的結果了，因為這一天的朝會，元帝隻會說兩句話，一是“準奏”，一是“此事再議。”
“父皇！”一旁有人發話了，眾人一瞧，是太子赤哥殿下，他另有彆名，但自己喜歡“赤哥”這個名字。
“吾兒有何事？”元帝皺眉頭道。
“父皇，方才王侍郎所奏之事，兒臣認為可以施行，眼下朝廷多事，正應該舉辦一場盛事，以揚國威，以示太平，佛道論辯可謂恰逢其時。”
佛道論辯？元帝終於知道了那位王侍郎所奏請的事，他臉上並沒有消去那層慵懶的狀態，但心中卻是一震，他眼神掃過群臣，見眾臣子的眼睛也似乎無形中睜大了幾分。
“哼！”元帝冷哼一聲，“我朝以佛為教，此是祖製，又何必論辯，太子難道連這個也不知道麼？”
赤哥一躬身：“父皇，兒臣自然知道以佛為國教，但眼下邪教紛起，尤其以道教為甚，致使許多普通百姓叛佛歸道，此風斷不可長，朝廷近些年除了取締邪教外，還應通過佛道論辯這等盛事，以正視聽，何況佛道論辯先王也曾有過，兒臣以為可以為之。”
“如此說來……”元帝沉吟一下，扭頭看看旁邊的和尚，“帝師以為如何？”
那大和尚早已重新閉上眼睛，此時也不知是不是睡著了，半天沒有動靜，元帝等了片刻，剛要開口再問，卻見八思帝師輕輕地點了點頭。
“準奏！就按禮部所議。”元帝開口道，隨後看了看眾人：“今天朝會到這兒吧，退朝。”
說罷，元帝也不等眾人施禮完畢，從龍座上站起身來，伸了個懶腰，便向殿後走去。
元帝到了後殿，有太監幫忙除下袍帶，略略洗漱一下，便躺在床上休息，幾個太監在旁邊默默準備著茶水和點心，竟是一點聲音也沒有。
大約過了半個時辰，元帝方才睜開眼睛，他仰麵躺著，動也不動，開口問道：“你說太子的這番舉動，會不會惹出什麼麻煩？”
旁邊一個年老太監一擺手，示意其它人退下，見殿內再無他人，方才輕聲道：“陛下說的是佛道論辯吧？老奴看不出有什麼麻煩。”
“蠢材！在我的麵前也不說實話？若是沒有麻煩，你會讓其它人出去？”元帝聲音裡略有一絲不悅。
那老太監並無任何波動，平靜道：“這一場論辯，結果早可預料，陛下又何必擔心？”
元帝聞言，沉思片刻道：“你說的也是，既然結果早就定了，也就出不了什麼麻煩，不過，你還是找幾個人參加一下吧。”
“老奴明白。”那老太監答應一聲，隨即又輕聲問道：“萬安宮那邊……”
“就算你想瞞也瞞不過，那便正大光明的去安排吧。”
禦苑萬安宮，一位看上去隻有四十多歲的美貌婦人，正坐在象牙案前，她臉帶怒容，正嗬斥著另外三個人，一個太監、一個官員、一個三十多歲的女侍。
“哀家隻不過就想敬奉一下佛陀，這才建了那麼一所寺院，也不妨礙什麼人，如何就會引起這麼多人反對？說到底，這並不是衝著佛寺，倒像是衝著哀家來的。”
憤怒使美貌夫人的臉部有些扭曲，使她的年紀要老了十多歲的樣子，更接近於她的真實年齡。
“你們說，事前竟然一點消息也沒有探聽到，朝堂上也沒有什麼說辭，哀家要你們這群廢物又有何用？”
美貌夫人怒罵了許久，那三人始終低了頭，一句話也不說。那夫人怒極，張口道：“來人，去把皇帝請來，我倒要問問他意欲何為。”
聽到此話，下麵的三人再也忍不住了，三人相互遞了個眼色，那女侍首先說話了：“太後，還是不要驚動皇帝吧。”
“平時以為你聰明伶俐，此刻才發現也不過是小聰明罷了。”那美貌女人不耐煩道，“哼，我病了，讓皇帝過來問一下難道也不行麼？”
“是。”無論太後如何說，婢女先是應著，但隨後卻道：“此時還請太後不要驚動皇帝的好。”
呯地一聲，太後捶了一下麵前的案幾道：“你倒說說為什麼？”
婢女道：“此事可問也速大人，他與婢女看法一致。”
嗯？太後看看那婢女，轉道盯著旁邊的那官員。
那官員倒是不慌不忙，低頭不慌不忙道：“不錯，此時不該驚動皇帝。”他略停了一下又道：“此刻若不讓他們跳出來，我們又怎麼知道他們都有誰呢？”
太後聽了一怔：“你的意思是……”
“太後。”那名太監也開口了，“帝師八思今日也上朝了，卻並未製止此事，想必有所見解，何不請他來問一下？”
太後點點頭，正要叫人去請帝師，卻聽有人通報：“帝師來了。”
太後見八思帝師坐下，讓人奉上飲品，這才問道：“聽聞今日朝會大師並未阻止佛道論辯，難道真如也速所說，是為了查清那些造謠生事的人？”
八思微微點頭：“我佛慈悲！也速大人所說不假。本座其實還有一個意思：我朝以佛立國，本無疑義，但時至今日謬說紛紜，異端不息，老納早就思量尋找一個機緣，大大弘揚佛法，滅掉雜端異說的勢頭，現在利用這個佛道論辯的機會再好不過。”
太後聽了，沉吟半晌，方才慢慢道：“八思大師所說有理，但曆來論辯都會引起莫大風波，若有什麼意外，大師可曾想過如何處置？”
八思將眼睛一閉：“太後多慮了，不會有什麼意外，有一件事正要告知太後，我師兄不日便要從佛國來大都。”
“九上活佛？他要來大都？”也速幾人頓時露出驚喜的神態。