老漢一家姓陳，大孫子名叫銅錘，小孫女名叫鈴鐺。二老膝下就一個兒子，家裡窮，娶妻也晚，沒過幾年好日子，鹽價漲的比人命還貴。
家裡吃不起鹽，年輕人都往外跑，他那兒媳婦也過夠苦日子，趁年輕，還能再找戶好人家。
陳老漢住在村裡，也沒出過遠門，偶爾有些過路人經過，帶來一些外界的消息，他才知道一些。
村裡人都吃不起鹽，這鹽價一天天往上漲，他們本地人也不太清楚為何，反倒是有些外地人知道的更多。
鎮安府附近有鹽湖，名叫定邊鹽湖。聽這名字就知道這個鹽湖的重要性，不僅雍州人靠這口鹽湖吃鹽，就連草原人想吃鹽也要靠這口鹽湖。
北明實行鹽鐵官營政策，但在鎮安府，開了一個特例。
鎮安府的定邊鹽湖並非官營，而是官府與鹽商共同開發買賣，官府從鹽商手裡收鹽稅，鹽商再從百姓手裡掙錢。
這規矩是從前朝就留下的，本朝打天下之初，原想著將鹽湖收歸國有，直接征稅，奈何當時局勢不穩，還牽涉與外族的爭鬥，為了避免戰爭，太祖給鹽湖賜名定邊，特彆允許此地食鹽由商人買賣。
他們這地方靠近食鹽產地，鹽價本來就不高，就算商人從中得利，老百姓也不至於吃不起鹽。
可就從去年冬日開始，郡守下令，不許商人私下賣鹽，此地鹽湖、鹽井、鹽泉等，皆有官府開采，然後售賣交給部分商人，商人需要向官府繳納足夠多的售鹽令，才能售賣食鹽。
此令一出，鹽價從最開始的百文一鬥，逐漸漲到五百文一鬥，足足翻了五倍。
百姓吃不起鹽，就沒力氣乾活，跟荒年吃不飽肚子一樣，都是要命的事。
陳老漢不懂這些彎彎繞繞，隻說是官府占了鹽湖，把鹽價抬得太高，言語之中的不滿，就在等待爆發的時刻。
聊到天黑透了，陳老漢又道出些實話，其實村裡人在村口，就是在等人路過，有些人鋌而走險，跑到彆處買鹽，再帶回來售賣，鹽價要比鎮安府的鹽便宜的多。
所以秦扶清他們入村時，就被村民當成了私鹽販子。
陳老漢以為秦扶清就帶了那點鹽喂驢的，說了這些話後，便勸秦扶清江蒙二人去休息。
“砰砰砰！陳老爹！你在家嗎？快開門！出事了！”
門外突然響起一陣嘈雜的腳步聲，隨後木門被拍的震天響。
老太太連忙護住兒孫，陳老漢擺手，叫她們先進屋。
“聽著是村裡大壯，二位也先進屋吧，老漢開門瞧瞧去。”
秦扶清明了，拉著江蒙進了屋。屋裡沒點油燈，伸手不見五指，這邊天氣乾，屋子長久不住人也沒潮氣，就是有些臭。
外麵傳來門被打開的聲音，秦扶清和江蒙豎耳傾聽外麵的動靜。
下一秒，隻聽陳老漢高聲痛悲道：“我的兒啊！”
“大昌怎麼了？”隔壁的老太太也連忙跑出去，震天的哭聲接連傳來：“我兒怎麼了！”
“這是怎麼回事，他兒子不是在外謀生活嗎？”
秦扶清從窄小的窗戶向外看去，隻見為首站立的男人身材高大，手持火把，火光映照出他半張臉，嚴肅俊毅。
在他身旁，放著一張擔架，上麵躺著一個人，身上蓋著草編的席子，陳老漢夫妻二人跪地痛苦不止。
銅錘和鈴鐺兩個小兒也急忙奔出去，“爹！爹！”
稚兒哭泣，老人悲鳴，任誰聽了心中都不會好受。
“大壯，這是怎麼回事，我兒怎麼突然就沒了啊！”
陳老漢拉著高大男人的手臂，急切地詢問。
那男人低聲歎息，正要回話時，眼角餘光掃到窩棚裡拴的驢子。
立馬警醒過來，聲音裡充滿冷意：“陳老爹，你家裡來外人了？”
陳老爹抽嗒道：“兩個借宿的外鄉人，是讀書人，不是壞人。”
桑森眼睛一瞬間鎖定秦扶清二人所在的房間，向前走了兩步，高聲道：“二位，你們出來吧。”
江蒙拉住秦扶清，低聲道：“這人不像好惹的，他殺過人，看眼神就能看出來，一會兒見機行事。”
秦扶清隻能應聲稱是。
他們從房間走出，桑森看見其中一個還是個少年，緊皺的眉頭微微放鬆了一些，再看另一人身穿道袍，便出聲道：“你們二人都是道士？”
秦扶清道：“並不，這位名叫江蒙，是我遠房表哥，我叫秦扶清，是個讀書人。我們二人此行是要去青州祖家探親。”
桑森走過來，圍著他們二人繞了兩圈。這人身高約有一米九，站在人身邊極具壓迫感。
陳老漢雖然剛經曆喪子之痛，可也知道秦扶清二人是無辜的，念著鹽的恩情，走過來對桑森道：“大壯，你快跟我說說，大昌這是怎麼沒的？他不是跟你們一起去……”
陳老漢及時止住話頭，似乎想到什麼，歉意地對秦扶清二人道：“老漢家中變故突生，你們二人不宜借宿，還是快快離開吧。”
秦扶清立馬道：“老漢節哀，既然如此，那我們就先行告辭，不打擾你們了。”
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