“掌櫃的，我回來了！”伴隨著一陣急促的腳步聲和喘息聲，越平匆匆忙忙地踏進了雜貨鋪的大門。
他一邊大聲呼喊著，一邊用衣袖擦拭著額頭上不斷滲出的汗水和雨水混合而成的水珠。
正在櫃台後忙碌的懷安聽到聲音抬起頭來，目光從手中的賬本上移開，看向越平，微微點了點頭，應道：“嗯，事情辦好了？”說著，她又低下頭繼續翻閱著賬本，手指輕輕撥弄著頁麵。
越平喘著粗氣走到櫃台前，順手拿起一塊乾淨的布，用力擦了擦滿臉的雨水，然後心有餘悸地說道：“辦妥倒是辦妥了，可真是驚險萬分啊！掌櫃的，您不知道，這次差點就折在那兒了！那個老太監可真厲害，誰能想到他居然還是個深藏不露的練氣士！當時隻見一條碗口粗的青蛇張牙舞爪地朝我撲過來，速度快如閃電，那場麵簡直太嚇人了！還好我反應夠快，身子一閃才勉強躲過一劫。”
懷安聽著越平繪聲繪色的描述，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑容，但手上翻動賬本的動作卻沒有絲毫停頓，隻是隨口淡淡地說道：“你能活著回來，這不就證明人家手下留情、給你放了水嘛。”說完，她又若無其事地翻過一頁賬本，似乎對這件事並不怎麼在意。
越平瞪大了眼睛，一臉不解地看著懷安，急切地追問道：“掌櫃的，我實在不明白，您為啥要讓我給他傳遞那麼一句話呀？這其中到底有啥深意呢？”
懷安放下手中的賬本，抬起頭直視著越平的眼睛，緩緩開口解釋道：“下棋呀，總會有先手，留手，後手的，出其不意。我們現在所做的一切，不過都是棋局中的一步棋罷了。至於具體原因，日後你自然會知曉。”
越平雖然心中仍充滿疑惑，但見掌櫃如此態度，也不好再多問，隻得點頭應道：“哦……原來是這樣，小的明白了。那掌櫃的，接下來咱們該怎麼辦？”
懷安略作思考，然後回答道：“先不管其他的，你今天也辛苦了，去後麵歇息半天吧。明天早上再來做工。”
“哎，好嘞！”越平連連點頭，轉身朝著後院走去。懷安望著越平離去的背影，輕輕歎了口氣，然後將目光投向店門外淅淅瀝瀝下個不停的雨水，無奈地搖了搖頭，再次低頭專心查看起賬本。
“趙公公，您瞧著這幾日雨勢洶洶，絲毫沒有停歇的跡象，照此情形看來，咱們怕是得在這驛站多逗留些時日了。”甲五站在趙德麵前說道。
趙德輕抿一口茶水，不緊不慢地回應道：“嗯，既是如此，那就留下幾日吧。畢竟這下雨天趕路，著實容易遭遇不測，甲壯士，你說是也不是？”
甲五連忙拱手作揖應和道：“趙公公所言極是，隻是不知道前幾日夜裡來偷襲的賊人還會不會來。”
趙德微微一笑，眯起雙眼注視著甲五，緩聲道：“倘若他們膽敢再來犯，屆時可就要仰仗甲壯士護咱家周全。”
甲五趕忙再次拱手，言辭懇切地答道：“公公放心，小人定當竭儘所能保您平安無事。”
趙德滿意地點點頭，笑道：“有勞甲壯士費心了，除此之外，還有彆的事情嘛？”
甲五忙不迭地搖頭擺手：“沒了沒了，小人這便先行告退。”說完，甲五恭敬地行禮後退出了房間。
等甲五帶手下回到房間後，幾個手下不禁竊竊私語起來。
其中一人壓低聲音嘟囔道：“哎，五爺，就憑趙公公那般高深莫測的修為境界，哪裡用得著咱哥幾個出手保護呀？”
另一人亦附和道：“可不是麼，依我看呐，倒是他老人家保護咱們更為妥當哩。”眾人一邊說著，腦海中不由自主地浮現出那天夜裡從趙德房內突然竄出的那條青蛇，心中皆是一陣後怕。
“小陸子。”正在閉目養神的趙德突然出聲。
站在一旁正專心給趙德按摩肩膀的陸棒一聽，渾身一顫，急忙停下手中的動作，恭恭敬敬地應道：“乾爹，我在呢。”
趙德依舊緊閉雙眼，但嘴角卻微微上揚，似笑非笑地問道：“你就不好奇乾爹我這一身能耐究竟是從哪學來的嗎？”
聽到這話，陸棒心頭一緊，猶豫片刻後才小心翼翼地回答道：“回乾爹的話，小陸子自然是好奇得很呐。”說完，他偷偷抬眼瞄了一下趙德的臉色，見其並無異樣，這才稍稍鬆了口氣。
這時，趙德緩緩睜開雙眼，轉過頭，目光如炬地盯著眼前的陸棒，直看得後者心裡直發毛。過了一會，他開口說道：“既然如此，你願不願意學？”
陸棒先是一愣，隨後像是意識到什麼重大機遇般，眼中閃過一絲狂喜之色。隻見他毫不猶豫地停下手上所有的動作，然後快步走到趙德身前，雙膝跪地，恭恭敬敬地將頭重重地磕在了地上，並大聲說道：小陸子多謝乾爹成全！”
趙德目光如炬地盯著眼前的陸棒，他那飽經滄桑的麵龐此刻顯得格外嚴肅，緩緩開口道：“小陸子，練這路子可不是鬨著玩的，其中艱辛困苦，非常人所能承受，你可要想好了！”
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