“薛掌櫃的！”齊桓剛回到衙門，一眼便瞧見薛掌櫃背著藥箱正從內院走出來，他趕忙迎上前去，行禮說道。
薛掌櫃聞聲抬頭，見是齊桓，笑著說道：“齊師爺回來了？”
兩人寒暄幾句後，一同在涼亭中落座。齊桓麵露憂色，開口問道：“張老大人的身體狀況如何了？”
薛掌櫃輕撫著胡須，緩緩說道：“命總算是保住了，但還需靜心調養一段時間。”
齊桓聽後，稍稍鬆了口氣，但心中的憂慮並未完全消散。
他沉默片刻，終於還是忍不住開口道：“薛掌櫃，實不相瞞，齊桓這次是有要事相求。”
“齊師爺但說無妨，老夫定當儘力相助。”
齊桓感激地看了薛掌櫃一眼，說道：“如今青州城中糧食短缺，我擔心再這樣下去，百姓們會餓肚子。還想請薛掌櫃的再想想辦法，從彆處再弄來一批糧食應應急。”
薛掌櫃聽完，點點頭，說道：“老夫去城中幾家富商府上問問，看看能不能給齊師爺弄點糧食來應急。”
齊桓一聽，心中大喜，連忙起身，拱手彎腰：“齊桓多謝薛掌櫃的。”
薛掌櫃趕忙擺手，站起身來，將齊桓扶起，說道：“齊師爺言重了，你也是為了青州百姓著想，老夫這麼做，也算是行善積德了。”
齊桓再次拱手道謝：“齊桓代表青州百姓，多謝薛掌櫃的大恩大德！”
“薛掌櫃”，周家家主見到薛掌櫃走進會客廳，急忙站起身來，滿臉笑容地拱手作揖，高聲喊道。
薛掌櫃不緊不慢地走進會客廳，將手中的藥箱遞給一旁的管家後，這才抬起頭，看了一圈坐在會客廳裡的眾人。
會客廳裡的這幾位，可都是如今青州城裡有權有勢的人物。
“見過薛掌櫃的”，眾人見到薛掌櫃，紛紛起身行禮，態度十分恭敬。
“薛掌櫃，您若不嫌棄，改日定要到我府上坐坐，我定當盛情款待。”另一人也趕忙附和道。
“得了吧，就去你何家？我上次去，可全是素菜！”有人突然插嘴道。
“你這大老粗，懂什麼！素菜才健康呢！”何家主人聞言，連忙反駁道。
“嘿！”薛掌櫃見狀，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容。他似乎對眾人的爭論毫不在意，自顧自地走到主位上，穩穩當當地坐了下來。
坐在薛掌櫃邊上的周家家主，見薛掌櫃已經落座，便向其他人使了個眼色。
眾人見狀，紛紛心領神會，安靜下來，齊刷刷地將目光投向了薛掌櫃。
薛掌櫃不緊不慢地端起桌上的茶，喝了一口，感受著茶水滑過喉嚨的滋潤。然後，他將茶杯慢慢地放回桌上，目光落在麵前的幾人身上，緩緩說道：“諸位，如今這青州城的情況，想必大家都心知肚明。齊桓齊師爺今日特意來找我，說城中糧食短缺，百姓們都快要餓肚子了。所以，我想請大家一起湊一湊，看看能不能拿出二十石糧食來救濟一下。”
他的話音剛落，其中一人便立刻說道：“薛掌櫃的，在下覺得這樣不妥。”
薛掌櫃眉頭微皺，看向說話之人，問道：“哦？有何不妥？”
那人解釋道：“這二十石糧食實在是太多了。青州饑荒已經持續了三年，此時如果能一下子拿出這麼多糧食，恐怕會引起齊桓的懷疑。到時候，他要是反應過來，恐怕就會知道糧庫的竊案與我們有關了。”
薛掌櫃聽後，若有所思地點點頭，問道：“那依你之見呢？”
那人接著說道：“在下認為，我們最多隻能拿出十石糧食，而且不能全是細糧，還得用一些粗糧、麩糠之類的來充數。這樣一來，既可以緩解一下目前的糧食危機，又不至於引起太大的懷疑。”
薛掌櫃聽了他的話，沉默片刻，然後說道：“嗯，還是你錢家人考慮得周全啊。”
“就是，錢老哥不愧是做大生意的，這主意真是高明！”另一人隨聲附和道。
“哪裡哪裡，這還得多謝薛掌櫃的提攜呢。”