寶船的底艙悶熱潮濕，僅有的兩盞油燈在木梁上搖晃。
數十名名傳教士圍坐在一堆貨物旁，南懷仁用炭筆在一塊木板上勾畫著路線圖。
"馬六甲是第一站！"
南懷仁指尖沿著炭筆線條移動，說道："為了不引起明廷的注意，我們在那裡分成三組，葡萄牙人和西班牙人走澳門路線，法蘭西人和意大利人走安南，其他人走暹羅。"
大胡子傳教士點點頭："我在澳門有個老朋友，他是經營絲綢生意的，曾欠我人情。"
"很好！"
南懷仁在澳門旁畫了個圈，繼續說道："我們需要至少三個不同的身份掩護，商人、水手、學者。"
"我可以扮作葡萄酒商人！"
這時候，一個高鼻梁的法國傳教士插話："我父親在波爾多確實有個酒莊。"
雀斑傳教士興奮地舉手："我在杭州時認識幾個暹羅商人，他們那種包頭巾和寬鬆褲子很好模仿！"
南懷仁滿意地記下這些建議，繼續道："進入大明後，我們要儘快聯係上湯若望神父留下的線人。廣州的絲綢商張掌櫃，南京的書商李先生……"
說話間，他的炭筆在木板上留下一個個黑點。
"通過這些漢人，可以接近地方的官員，進而去接觸京城的官員。"
大胡子問道："賄賂他們嗎？可是，那些漢人胃口很大，我們現在沒有那麼多銀子……"
南懷仁突然露出一個狡黠的笑容，說道："除了銀子，我們要準備足夠的鴉片！"
白發神父突然劇烈咳嗽起來："主啊，你們這是在策劃罪惡！"
底艙瞬間安靜下來，南懷仁深吸一口氣，走到老神父麵前單膝跪下："尊敬的安東尼奧神父，您記得聖殿騎士團嗎？他們用劍保衛信仰時，可曾猶豫過？現在我們麵對的是更強大的武器，他們有著我們無法理解的科技和知識，強過聖殿騎士團的劍，如果我們得到這些知識，以後我們就是秩序的締造者，以後隻有我們審判彆人的罪惡，沒有人能審判我們！"
老神父顫抖的手在胸前畫了個十字，終究沒再說話。
南懷仁回到木板前，繼續說道："關於收買目標，諸位有人選嗎？"
“我認識一個工部的官員，整日沉迷煉丹，或許可以用煉金術跟他交易。”
雀斑傳教士突然拍手："那太好了！我叔叔就是煉金師，我有幾個配方可以送給他！"
眾人七嘴八舌，繼續討論著，南懷仁感覺喉嚨一陣乾澀，抓起旁邊的茶碗倒了杯冷茶大口灌下。
"水！水！"
這時候，底艙角落突然傳來驚恐的喊聲。
南懷仁不耐煩地擺手："想喝水自己倒，喊什麼……"
“不是，水，水！”
“什麼水……”
南懷仁的話戛然而止，借著搖晃的燈光，他看到一股細流正從貨箱縫隙中滲出，在凹凸不平的甲板上蜿蜒成閃亮的小溪。
"我的聖母瑪利亞！"
一名法國傳教士跳起來，發現他的靴子已經濕透。
南懷仁扔下茶碗衝到滲水處，推開幾個貨箱後倒吸一口冷氣，隻見一道兩指寬的裂縫橫亙在船板上，海水正以肉眼可見的速度湧進來。