襄陽城，荊州王府。
大半年來，劉表的眉頭就未曾舒展過。
南方的孫堅如附骨之疽，占據了零陵、武陵、長沙、豫章四郡，雖未能繼續北上，卻像一把尖刀插在荊州腹地，讓他寢食難安。
這日，府邸侍衛匆匆而來，稟報道：
“王爺，淮南侯袁術使者閻象求見，言有急事相商！”
大廳內，劉表正與蔡瑁、蒯越、黃祖議事，聽聞袁術遣使，皆是一愣。
反應過來，劉表眉頭皺得更緊，心中隱隱有了些不好的預感，說道：
“袁術？他派人來做什麼？聽聞這袁術在豫州兵敗，卻是中了那冉閔的突襲，如今聯軍應該散去了啊！”
“王爺，如今中原大亂，袁術在南陽與冉閔、孔伷廝殺，怕是另有他事！”蒯越心思活絡，當即猜到了幾分，說道。
劉表聞言，哼了一聲，道：“真是夠能惹事！讓他進來吧。”
劉表雖對袁術不滿，不過，還不至於公開不給袁術麵子。
不多時，一身風塵仆仆的閻象快步走入大廳，對著劉表拱手行禮，語氣急促道：
“閻象見過荊王！事態緊急，望王爺速速出兵，馳援南陽！”
劉表示意閻象起身，驚疑問道：“發兵馳援南陽？閻彆駕，南陽究竟發生了何事？竟讓你如此急迫？”
閻象深吸一口氣，沉聲道：“荊王有所不知，那國賊王允麾下冉閔，竟與叛賊孔伷勾結，合兵三萬猛攻南陽！呂布為先鋒，三日連破三城，如今已兵臨葉縣，宛城危在旦夕啊！”
“什麼？孔伷竟與冉閔聯手進攻南陽郡了？”劉表失聲驚呼，臉上滿是難以置信。
孔伷乃是陳留名士，素有清譽，竟會與被天下人斥為國賊的王允、冉閔同流合汙？
這實在出乎劉表意料，讓劉表震驚不可置信。
蔡瑁聞言，也是臉色凝重，道：
“孔伷此舉，已然淪為亂臣賊子！南陽乃帝鄉，若是落入此等賊子之手，我襄陽朝廷顏麵何存？”
閻象聞言，連忙附和說道：“蔡大人所言極是！那冉閔、孔伷狼子野心，若拿下南陽，下一步必覬覦荊州！荊王與淮南侯唇齒相依，望王爺以朝廷大義為重，出兵相助啊！”
劉表聽到對方來意，神色不由有些猶豫了。
出兵馳援南陽，固然能維護襄陽朝廷的威嚴，可南邊的孫堅虎視眈眈，荊州兵力本就捉襟見肘，若是分兵北上，萬一孫堅趁機發難，襄陽危矣！
黃祖見狀，忍不住開口道：“王爺，那孫堅在南方蠢蠢欲動，我軍主力若是北上，後方空虛，恐遭不測啊！要本將來看，袁術與孔伷、冉閔廝殺，本就是咎由自取，我等何必趟這渾水？”
黃祖知道孫堅的厲害，並且對於袁術囂張，隨意進攻豫州，很是不恥，對於出兵之事極力反對。
蒯越微微沉吟，也點頭道：“黃將軍所言有理。孫堅占據四郡，對襄陽威脅極大，我等不宜分兵。況且，淮南侯多次無故進攻他郡，未必值得我等傾力相助。”
閻象聞言，頓時急道：“荊王！如今國賊橫行，正是朝廷彰顯威嚴之時！若連南陽都護不住，天下諸侯誰還會尊奉襄陽天子？那冉閔、孔伷若是得勢，必成心腹大患啊！”
大廳內，雙方各執一詞，爭論不休。
劉表揉了揉眉心，隻覺得頭疼不已。不出兵，有損朝廷威嚴，日後號令諸侯恐難奏效，而出兵吧，又怕孫堅趁機偷襲，顧此失彼。
劉表最終擺了擺手，對閻象道：“此事容本王再思量一番，閻彆駕一路辛苦，先下去歇息吧。”
閻象見劉表未有明確答複，心中焦急，卻也不好再強求，隻得躬身告退。
待閻象離去，蔡瑁卻有些憂心忡忡道：
“王爺，南陽若失，我襄陽朝廷威望必受重創，不可不救啊！”
劉表歎了口氣，道：“本王何嘗不知？可孫堅在南，如芒在背，本王實在難以抉擇啊。”
蒯越沉吟一聲，隨即道：“王爺，依屬下之見，可先派一支偏師五千北上，穩住袁術。同時加強南方防備，防備孫堅。待局勢明朗，再做決斷不遲。”
劉表聞言，頓時點了點頭，五千兵力還在承受範圍，說道：“如此倒是妥當，黃祖，那你便從麾下調動五千兵馬北上，幫助袁術吧。”
“諾！”黃祖雖不情願，卻也隻能領命。