秋風瑟瑟，燭光搖曳。
鄂國公裴擒虎一身玄色勁裝，墨發用一根簡單的玉簪束起，往日裡那份揮斥方遒的灑脫收斂了大半，取而代之的是一種沉凝的老成。
進到泰極殿內，他的目光便落在龍案後的李元昊身上，卻並未急著行禮，反而側身將身後的秦王李承乾往前一推。
李承乾臉色依舊帶著病後的蒼白，走路時腳步還有些虛浮，被裴擒虎按在賜座的梨花木椅上時，還踉蹌了一下。
裴擒虎拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲讚賞，這才轉身對著李元昊拱手行禮。
聲音帶著星夜趕路的沙啞，卻透著股難掩的得意：“啟稟陛下，微臣不辱使命，玄海一事已行滿功圓，這回您可得記我頭功！”
話音剛落，他像是突然想起什麼，原本揚起的嘴角倏地垮了下去，眼神黯淡下來，語氣裡染上幾分落寞。
“隻是世事難料啊……出發前張先生還對我囑托再三，結果這回京之日，卻已驚聞噩耗……”
殿內的燭火仿佛也跟著低了低頭，李元昊望著窗外沉沉的夜色，指尖在奏折上輕輕敲擊著，眸中翻湧的情緒如深潭般難測。
但上位者的情緒向來收放自如，不過轉瞬之間，他便轉過頭，臉上漾開一抹淺淡的笑意，語氣裡帶著幾分揶揄。
“我明明記得，最先察覺玄海有異的是我家昭陽，什麼時候輪到你這老貨來搶功？跟小輩爭功，真是為老不尊！”
裴擒虎被這話噎了一下，隨即吹胡子瞪眼道：“陛下這話說的！太平公主那是沾了那位的光，我這可是實打實的軍功！
再說了，要不是我帶著人日夜兼程去馳援，僅憑公主單槍匹馬哪能這麼快了結此事？”
他嘴上不服氣，眼角的皺紋卻舒展開來，顯然沒把這玩笑話放在心上。
殿內的氣氛在這君臣奏對間漸漸鬆快起來。
裴擒虎摸了摸下巴上的短須，忽然歎了口氣，語氣裡滿是感慨：“其實陛下說的沒錯，此次海疆之行能成，全賴公主殿下之功。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“誰能想到咱們大乾海疆底下，竟藏著那麼多“臭魚爛蝦”？”
說罷，他轉頭看向身旁的李承乾，目光裡帶著毫不掩飾的讚許。
“陛下當真是虎父無犬子，巾幗生鳳凰！公主能為國解憂，秦王殿下亦是舍身為國的好兒郎。”
以裴擒虎的資曆，自然知道李承乾此前所為何事。
想到此處，裴擒虎的語氣凝重了幾分，伸手拍了拍他的肩膀。
“隻是秦王殿下乃千金之軀，往後切記不可再親身冒險。你若有個三長兩短，不僅陛下心疼，咱們這些老臣也沒法向天下人交代啊。”
李承乾聞言，原本因病色而蒼白的臉頰泛起一絲羞赧，他連忙起身拱手，聲音雖還有些虛弱，卻透著一股堅定。
“裴伯伯言重了。國事為重，哪分什麼千金之軀？侄兒不過是做了該做的事罷了。”
李元昊看著眼前這一幕，嘴角的笑意更深了些。
他抬手示意李承乾坐下，語氣帶著幾分欣慰：“你裴伯伯也是關心則亂，不過他這話倒是在理。”
隻是話鋒一轉，搖頭感慨道：“都說兒女長大不由人，你與昭陽一母同胞，秉性相近，往後行事，可得多幾分周全。
此前定計便是讓他人行事，你倒好！沒幾分修為便是親力親為，什麼時候你這三腳貓的功夫趕上昭陽再去逞能吧！”