石鼓書院甲一班先生，王英範帶著他的一班秀才學生，批改學童考試的試卷。
不管是貼經還是算學，都有標準答案，批改起來沒什麼難度。
讓學生們批改，還可以加強他們對四書內容的記憶。
王英範親自為詩文評級打分。
學童試的試卷批改起來很快，一天就批改完了，考生一共有兩百八十名，王英範挑出分數最高的三人，分彆是元盛，孫高陽，和孫毅。
孫毅是石鼓書院的學生，王英範聽說過，但是元盛和孫高陽是誰？
尤其是元盛，貼經題一字不錯，算術題全部正確，一首《蓮影》也算得上佳作，這麼優秀的學子，他怎麼從未聽過此人名號呢？
即使在淶源縣下麵的私塾讀書，這等人才也不可能是無名之輩。
父親元來福，祖父元永安，也沒有功名，王英範也從未聽過二人的名號，他排除了元盛在家跟著父親或祖父讀書的可能。
王英範問道：“誌遠，這次學童考試是你們幾人監考，你們跟我說說元盛和孫高陽。”
範誌遠說：“老師，元盛是個少年人，目測不到十八歲，眼神清正，氣度沉穩，看起來頗為不凡。”
“孫高陽看起來二十多歲，皮膚黝黑，手上都是老繭，應該是耕種間隙才能讀書，他眼神堅毅，能取得現在的成績，一定付出了許多努力。”
王康裕撇了撇嘴，二人真有範誌遠說的這麼優秀，早考上秀才了，何至於等到這麼大年齡，還來參加石鼓書院的學童考試。
但他這次不會這麼傻，他不會將心裡的想法說出來。他看了看劉鴻飛範誌遠等人，一個個都裝得高風亮節，估計心裡的想法和他一樣。
王英範了解清楚後，便帶著三人的試卷來找山長馬明博。
馬明博看著元盛如此優秀的試卷，也有些疑惑，山後村元氏？從未聽說過。
如果元盛上過私塾，這麼優秀的學子，不會如此無名，難道是蒙學時間尚短？
馬明博認真看著元盛的詩作。
《蓮影》
湖光瀲灩映朝霞，翠蓋紅裳共水華。
風動蓮舟輕蕩漾，香飄十裡入人家。
露珠滾落珍珠散，魚戲蓮葉影交加。
不染汙泥真君子，亭亭玉立待秋紗。
此詩動靜結合，既描繪了自然之美，又表現了生命的活力，“不染汙泥真君子”這句，通過荷花出淤泥而不染暗示詩人品行高潔。“亭亭玉立待秋紗”則表達了對秋天期待，即使在荷花生命的末期，也要保持優雅和平靜。
真是一首佳作！
隨後馬明博又看了孫高陽的試卷，孫高陽貼經錯了一題，算學全部正確，詩賦也算優秀。
馬明博聽說孫高陽滿手老繭，隻有在農作之餘才能讀書後，對此人越發欽佩。
不管是元盛，還是孫高陽，都是讀書的好苗子，這也是他舉行擇優考試的目的，發現優秀人才，並提供資助。
馬明博說：“學童考試就取元盛和孫高陽二人，至於……孫毅，在我們書院讀了五年，才取得這個成績，讓他再接再厲。”
王英範也覺得孫毅的成績差一些，他說道：“山長，如此的話，我們書院的學生，學童考試可全軍覆沒了。會不會……影響我們吸收學童入學？”
馬明博說：“公平第一。”
如果不是為了公平二字，崇寧二年，他早去豫州安陽縣做縣令去了，何至於急流勇退。
……