馬車前行，元盛等人遠遠聽到“嘿呦，嘿呦”的號子聲，元盛問道：“天華兄，這是……？”
李天華道：“這些人在修陽安河堤。”
“他們在服徭役？”
李天華點了點頭，歎了口氣道：“百姓苦啊。”
徐洋和許芳一路上看到老鄉們，仿佛看到曾經的自己，遠處的號子聲就像魔音。
大乾規定，成年平民男子根據官府需求，有服徭役的義務，需要再帶乾糧。
這種徭役分為力役、軍役和雜役。
像修建河堤這種屬於力役，如果不想服徭役，可以通過繳納銀兩來免除服役，像陽安縣，一個成年男子需要繳納十兩銀子，方可免除徭役。
隨著接近正午，天越來越熱，烈日當空，炙烤著大地。
在蜿蜒的陽安河畔，數以千計的民夫，正在被迫服徭役，修築河堤。
元盛跳下馬車，一眼望去，沿著河岸，全部都是忙碌的身影。
民夫們衣衫襤褸，大部分都是麵黃肌瘦，靠著意誌力才沒有倒下。
有的民夫正拿著簡陋的鋤頭，奮力地挖掘著又乾又硬的泥土。
每一鏟子下去，都伴隨著沉重的呼吸聲，鏟子揚起的塵土，落在他們汗濕的身體上，沾了一身土。
那些搬運泥土的民夫，用破舊的籮筐，裝滿泥土，彎著腰，一步一步地艱難地走著，他們腳步虛浮，身體疲勞至極，但是不敢停歇。
監工的皮鞭在空中揮舞，監工見到民夫稍有遲疑，便會重重抽下。
一位老漢因為體力不支，摔倒在地，蘿筐裡的泥土灑了一地，監工二話不說，上去狠狠抽了幾鞭子，嘴裡還罵罵咧咧，“該死的老東西！快點爬起來！就是你們這些老貨耽誤了施工進度，到時縣令大人問罪下來，看我不打死你們！”
老漢的後背被抽出好幾條血痕，他在地上痛苦的蜷縮著，咬住牙關，不讓自己哀嚎出聲，他知道他們叫越慘，監工抽地越興奮。
在河堤上，一群民夫正喊著號子夯實地基。他們高高地舉起巨大的石夯，齊聲喊著“嘿呦，嘿呦”，然後重重地砸下。那沉悶的撞擊聲在河邊回蕩，仿佛是民夫們命運的哀嚎聲。
而在遠處的營帳裡，負責督造的官員們，喝著茶水，吃著飽滿多汁的桃子。
他們看到哪裡進度慢了，便讓監工揮著鞭子去催促。
一個頭發花白的老漢，倒下再也爬不起來，建工叫罵著，抽了幾鞭子，見老漢還不動，上去探了探他的呼吸。
死了。
監工抱怨道：“乾不動又舍不得交銀子，死了活該！你們幾個，把他就地埋了。”
民夫們默默將老漢放進坑裡埋上土，動作利落，心中哀痛，不知何時輪到自己。
還有二十六天，他們堅持住，就能回家了。
……
元盛遠遠望著，心中五味雜陳！
整個大乾，又有多少地方像豫州一樣？
又有多少百姓，過著豫州百姓一樣的生活！
他太渺小！麵對這些受苦的百姓，他無能為力！
這天下不該如此！
他要做官！他要做大官！
他要大乾百姓安居樂業！
元盛攥了攥拳頭，臉上的表情恢複平靜，拿出《尚書》開始認真讀起來。
祝晨曦看了看衣衫襤褸的民夫們，又看了看目光堅毅的夫君，心中有了些希望，總有些人，要成為國之立柱，撐起這艸蛋的社會。
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