冀州的棉花種植量有限，織造廠主要在江南。
棉花種植區一般在織造廠附近，可以大量節約運輸費用。
麵對元盛安排的差事，趙明德欣然接受，他已經看到大姐夫周長林的蛻變。
大姐夫自從被元盛安排到秦州去買石炭礦後，在曆練之下，整個人的氣質都有些不同了，處理事情的能力也大大提高。
趙明德看到大姐夫這麼進步，自然也想找機會上進。
這次元盛說讓他聯係外地客商買入棉花，對於他來說就是好機會。
如今，趙明德雖然寫字不行，隻會寫簡單的，寫起來也很醜，但是認字完全沒問題。
他羅列了注意事項，來到石鼓書院和元盛討論，確定方方麵麵想到之後，就跟元家的四個家丁一起南下買棉花去了。
……
祝晨曦在開始管理織造廠時，遇到了一些麻煩，比如如何處理和工人的關係，如何處理和織造廠中家人的關係，如何更高效的管理工人。
祝晨曦開始因為抹不開麵子，犯了一些小錯誤，很快她便意識到，必須要公事公辦，工作就是工作，不能和其他混為一談。
元氏織造廠除了有元想兒幫忙外，祝晨曦還找了另外一個幫手張美鳳。
祝晨曦早就聽元盛提過張美鳳，她曾經是劉聰的媳婦，趙各莊村的村花，因為被劉聰玷汙，張美鳳爹娘顧及麵子，將她嫁給了劉聰，劉聰得到她後，很快膩了，動不動就對她拳打腳踢，往死裡打。
張美鳳冒著被娘家拋棄，被鄉親唾棄，也堅持和離，後被縣令大人主持和離，並被安排在慈幼堂。
祝晨曦很佩服這個女人，在這種環境下，冒著孤獨終老，冒著失去娘家人的風險，頂著眾人的唾沫星子，也堅持和離，可見其魄力。
元盛讓祝晨曦管理織造廠後，祝晨曦便想到她，她親自來到淶源縣慈幼堂，找張美鳳。
張美鳳穿著一身破麻衣，正在給慈幼堂的孤兒喂飯，就見一個氣質不凡的醜女子來找她。
祝晨曦先介紹了自己的身份。
張美鳳好奇地看著祝晨曦，這人是元盛的媳婦？
元盛從某種角度來說，是她救命恩人，如果沒有這個機會，她不可能有機會和劉聰和離，她會憋屈地熬過每一天，直到被劉聰打死。
張美鳳對祝晨曦多了兩分天然的好感。
祝晨曦說：“美鳳姐，我聽夫君說過你的事跡，對你心生佩服，我正在建造一個織造廠，想找你來幫忙。”
“我們的織造廠有獨家技術，如果你要來幫我，就要簽賣身契，美鳳姐的賣身契，我願意出價五十兩。”
“如果你願意跟著我，我每個月給你一兩銀子的月錢，你能做到我織造廠的管事，月俸再加！
“我承諾給你養老，百年之後為你尋一塊好墓地安葬。”
祝晨曦直接打開天窗說亮話，據她所知，張美鳳的老娘在她弟弟的攛掇下，正在逼她再嫁。
村裡的風言風語是一方麵，張美鳳老娘想給女兒找個歸宿也是一方麵，畢竟老有所依。
但是張美鳳是自己主動求和離的婦人，實在太離經叛道，本就不被理解，因此去張家說媒的對象，都十分差。
五十多的老頭。
年輕的傻子，父母想給兒子找個媳婦，傳宗接代。
打死好幾個媳婦的。
那些人對於張美鳳的離經叛道絲毫不怕，用他們的話說，還是打的少了，把她打服了就老實了。
一個婦人，竟然敢主動和夫家和離，必須揍得她服服帖帖。
張美鳳不用想都知道是怎麼回事，即使這些人條件沒那麼差，經曆過上一次失敗的婚姻，她也不想嫁。