馮譽這一番陰陽怪氣，急得張吉整個人跳了起來。他的侄兒在工部隻是個小小主簿，根本不成什麼氣候，卻被馮譽幾次三番拿出來提，好像他張吉偏私似的。
“馮大人慎言！”張吉說：“兵部這筆銀子數目實在不小，與之相比工部那點不過杯水車薪而已，自是撥得比較容易。再者說，工部此次是為修城牆禦敵，如何能說不是大事？”
“是了，彆人都是大事，就我們兵部是小事。”馮譽開始翻舊賬，“上年我兵部要個跑馬場，你們拖拖拉拉不肯批，害得好幾十匹戰馬不能按時訓練，還耽擱了往前線運馬的時間，罪過又落在兵部頭上，回回皆是如此！”
張吉解釋道：“那不是事出有因，先讓給殿前司了嘛，後來也另外補了一處給你們，怎麼又提這事呢？”
扯到殿前司，眾人下意識就看了眼不遠處的裴邵。
這裡吵得熱火朝天，他倒是不慌不忙地給自己斟了杯酒。
自打鄞王起兵後，裴邵就未曾在禦敵這件事上表過態，很是一副置身事外坐觀成敗的樣子，讓人摸不著頭腦，甚至懷疑裴氏是不是要倒戈。
馮譽不敢往他身上攀咬，隻好略過這樁事，又說：“那上回，丹鳳街發大水將各司好幾處衙署都淹了，兵部要修軍械庫時你們哭窮，轉頭卻給禮部撥了好大一筆銀子。”
禮部官員今日也在，聞言道：“那回是外番使者即將抵京，事關邦交，聖上親旨不得馬虎，自得緊著些我們。”
馮譽冷哼：“你們年年花費巨大，難道年年都為邦交？倒不如把各司的款項都撥給你們，仗也讓你們去打好了！”
“馮大人這話可就說岔了。”禮部官員道：“禮部掌五禮之儀，旁的不說，就每年的祭祀軍禮，哪一項不是我們操辦，哪一項又不要開支？馮大人這話說的，像是隻有你們兵部替朝廷做事，我們禮部就光拿錢不辦事了？王禦史，你給評評理！”
幾名禦史卷了進來，場麵頓時亂作一團。
紀芳見狀心道不好，這麼個吵法，隻怕沒兩個時辰打不住。他忙上前兩步，欲要問過程慕寧的意思，卻見他們長公主怡然自得地撐在案幾上，壓根沒看席間亂象，正凝神剝著盤子裡的葡萄。
紀芳捧著帕子就要接過去，“怎麼好臟了公主的指甲，這等小事吩咐奴才一聲就是。”
程慕寧抬手擋了擋，“不用。”
紀芳隻好作罷，“公主，要不要勸住幾位大人？”
程慕寧偏頭，饒有興致地問：“平日聖上都怎麼勸住他們的？”
“聖上，”紀芳想了想，“呃……”
程慕寧笑了一下，“聖上坐在龍椅上都勸不住，我拿什麼勸？算了，由著他們吧，他們心裡憋屈，撒撒氣也好。”
“是……”紀芳看了看席間，又看了看長公主，一顆心仍舊高高懸起，隻覺得離京三年，她恐怕是忘了這些人的嘴上功夫何等厲害，否則怎能如此淡定。
半柱香過去，席間的爭論果然愈演愈烈。
程慕寧仍不理睬，兀自剝了足足一整碗葡萄，晶瑩剔透堆疊著，頂上還簪了朵小白花，頗具美感。
隻見她把碗一推，擦著手指道：“銀竹，送過去。今日殿前司當值，殿帥不宜飲酒，還是吃點果子解渴好。”
紀芳一愣，剛才還被吵得愁眉不展的臉頓時舒展開，驚喜道：“公主原是給殿帥剝的，那奴才送去吧。”要去裴邵跟前賣乖他比誰都積極，那張臉立馬就笑成了麻花。
程慕寧看了他一眼，“也好。”
眼下眾人的注意力都在幾位火力全開的大人身上，紀芳這廂捧著葡萄到裴邵桌前，暫時沒有惹來太大的關注，隻是他送完葡萄並未立即離開，跪坐一旁樂嗬嗬的不知又在拍什麼馬屁。
然裴邵眼神斜向程慕寧，看起來不為所動，可見紀芳的馬屁並沒有拍到他心上。
程慕寧無奈一哂，收回目光。
而這時，旁邊幾人的視線躍過爭吵聲看了過來。
那邊戰火已經波及到吏部，馮譽正叉著腰細數吏部這些年辦的爛事，末了沉聲問：“王禦史，你說呢！王禦史？”
奈何王禦史梗著脖子，心思早已不在這裡，“對，對……”
隻聞席間交頭接耳，忽然議論紛紛，馮譽稍頓，也跟著瞥了一眼，就聽剛才還跟他爭論不休的吏部官員湊過腦袋，神秘兮兮地說：“那碗葡萄，是長公主親手剝的。”
馮譽道了聲“是麼”，隨即又懟他：“一心二用，怪不得吏部辦事效率如此低下！”
“嘿我說你這人……”吏部官員又要回嘴，隔著兩張桌子的張吉倏地探過身，“長公主因何如此？”
王禦史已然回過神，道：“張大人還真是醉心公務，平日茶餘飯後都沒個人跟你閒聊嗎？長公主和裴邵那陳芝麻爛穀子的事，早就在朝中傳開了，想當年，我還上折子參過一回呢！”
張吉震驚，“啊，竟是真的？還以為是謠傳……馮大人也知道？”
馮譽喉乾舌燥地嘬了口水，聞聲點頭道：“是有這麼回事，王禦史當日參公主行事不檢有損閨譽，好像沒多久就被調去秘書省修書了，聽說後來還是沈大人求情，王禦史才官複原位。”
回顧那段修書往事，王禦史悻悻捧了捧酒鐏，“人心叵測啊。”
這麼一打岔，席間怒火似有平息之勢。
程慕寧順勢起身，搖著團扇打圓場，笑說：“方才諸位所言本宮自會向聖上轉達，但今日舉宴是為進士登榜，大人們這樣口吐珠璣，可讓年輕後生沒了出頭之地了。”
哪裡是口吐珠璣，分明是唾沫橫飛。
幾人有些掛不住臉，淺淺正了正衣衫，獨那馮譽還沒消氣，被王禦史拽了兩下才勉強坐下。
“唇槍舌劍傷了情分，我看不如效仿往年宴席以文鬥助興。”
程慕寧走到階前如是說，眾人正覺得她這話題轉得未免太過生硬，就聽她接著道：“正好聽聞今年的進士中有一人策論極好，是連薑掌院都讚許不已的程度，我雖囿於深宮不懂策論，卻知道薑掌院眼光極挑，實在好奇了，不知此人何在，可上前讓本宮開開眼？”
話音甫落，左下首的許敬卿猛一抬眼，直直望向程慕寧。
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