她睡了好長的一個覺，做了好累的一個夢。醒來時喉嚨乾澀，雙目血紅。外間日頭明晃晃照著，落在眼前竟使她覺著寒冷；庭院當中有個黑色的人影，她一時以為自己還在做夢。
“……阿兄。”
此話方才脫口，她已自知荒唐。睡在身畔的小郡主迷迷糊糊、囫圇念叨起“表兄”。她為小之掖好了被角，出神片刻，到底是不急不徐、簡單穿戴梳洗了才肯出門去。
“木棠姑娘。”
親事府典軍站在淡粉色的杜鵑花旁，無波無瀾的寡淡麵孔不知何時似也被花朵染上三分暖意。他淺淺一點頭，先要道聲：“叨擾。”
“殿下想知道昨日之事前後因果，因此需辛苦姑娘……”
“奴婢明白。奴婢這就隨典軍去。”
小之不能因往事再受驚嚇，她這做奴婢的卻無甚所謂。沒有猶疑、不曾推脫，她抬腳就走，離開花團錦簇的鬱芳軒，路過春意熱鬨的小花園，拐幾步進去冷寂蕭條的朝聞院正屋，看荊風闔緊了門、關嚴了窗，隔絕了春光卻點起燥熱的火燭，就好像又落入另一場沒有邊際的夢魘。
這卻不是屬於她的噩夢。
追問昨日來龍去脈的是荊風，正位主座那人從頭至尾皆緘默不語：她說自己不意弄丟了郡主的寶貝首飾，他不曾責難；再說及對麵逃跑的母女倆，他忽然又變得很懊喪。荊風說昨天曾在五佛山腳遇到她們二人——正是她們指點迷津，親事府才知道新豐郡主遇襲。當時事出緊急，榮王謝過了她母女倆就走，哪曉得自己就此輕易放過了此案最重要的人證。
“假扮金吾衛者為何要護送他一家三口，又為何要殺你們滅口，必須找出那母女倆才能問個清楚。”這是其後，荊風送她出門時輕聲低語，“但現下泥牛入海，殿下如何能不愁。”
有親事躡足退下，門扇一開一合間火光猛地一漲，他的影子好像拉得更長。她再說起先縣君林錢氏疑似“死而複生”，輕風短暫穿過縫隙，接著卻撲滅紗罩流火。她輕輕抬眼，目光穿過黑黢黢的迷霧，直愣愣望向牆上高懸的山水寫意。她不懂陽春白雪，她隻看見枯草亂石、川流淺灘。荒野衰敗而蕭瑟、寂靜無聲，就像是霜後秋深，一切沉默、而死氣沉沉。
所以她倉皇逃離——左右該回稟的不該提及的俱已交待清楚。現福身一禮，退後兩三步，她那拉開門扇時動作有些冒失，所幸是沒有折騰出太大聲響——
她抬眼，看見陽光。
“四無丫頭”木棠慣來膽小如鼠，有個風吹草動便要兩股戰戰，一到生死關頭必定涕淚橫流，可當昨日利刃橫空，劍鋒寒光耀目，攫住她心臟的、卻並非什麼驚懼惶恐。
就是那麼一瞬，她忽而記起阿兄。
他是否也曾這般束手無措，就看著死亡當麵劈落？他曾怎樣魂飛魄散、又曾怎樣萬念俱灰？長風刹那褪儘顏色，她聽見自己的淚水，除此外再沒有多餘的聲音……
不，還有一句：
“還疼嗎？”就在她身側，阿兄的聲音很輕，“能走嗎？”
那不是她的阿兄，阿兄死了，她不願為之哭泣。
是他自私自利，是他卑劣下作，是他罪有應得！可昨夜夢裡，洪鐘鑼鼓四麵響起，空穀回聲一圈圈蕩漾開來。她卻竟然聽到句本該永遠等不到的辯白：
“他不是壞人。”
“他不是壞人。”
她站在朝聞院堂屋門口，仰起頭，看屋外天高雲低，院外蟲唱鳥鳴。畫卷上枯筆留白的霜秋窸窸窣窣，轉眼就長滿毛絨絨的春意。清溪婉轉，煙柳拂去，這是流觴曲水、祓禊驅邪的上巳佳節，不是某個鮮血淋漓的夢魘。
至少，這不是她的夢魘。
“他不是壞人。”
“她不是壞人。
“太後娘娘，她不是壞人。”
這是句蠢話，她不該在榮王殿下沉思時候多嘴多舌，也不該返身回來、畫蛇添足。可是她唯有繼續說下去。她不曾闔上房門，清風已吹滅了燭火，是非對錯，她定要一一明說：
“奴婢、鬥膽……昨日宮中的事，並不是像大家以為的那樣。勉美人確實是謀害了先帝爺，太後娘娘並沒有錯！
“所以，殿下不用再為此傷心了。”
這最後一句說得很輕，她今日回話一向很慢很輕，再不見當日衝上宮道那樣慌裡慌張、糊裡糊塗的勇氣。接話的還是荊風，他在問“你怎麼知道？”這問的本是“你如何能得知此間內情”，她聽的卻是“你如何知道殿下正為此煩擾”，自然而然就拿郡主來舉例：
“郡主問過奴婢，郡主很在意太後娘娘是不是好人，奴婢鬥膽，想您也是因為這個、愁眉、不展。這是事實，確實是勉美人……”
勉美人弑君，太後本無過錯。
上位尊者，緩緩抬起眼睫。
今年上巳節不曾祓禊驅邪，於是滿身血汙的噩夢再度上演。在慶祥宮、或是在他夢中——無甚分彆。他不記得自己是如何出的殿，如何回的府，單記得廡殿頂上黑雲遮天蔽日，記得那夜疾風驟雨、電閃雷鳴。杜鵑梟聲啼叫，門扇兩麵裂開，冷風穿堂而過，腥氣緩緩蔓延。他帶著滿身冷汗驚醒，睜眼便見荊風立在麵前欲言又止：
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