黃昏在這一刻呼嘯而至。黑夜收縮、凝結，封鎖所有的氣孔和出路。冰麵上似乎淅淅瀝瀝聚起灼眼的光亮，卻又似乎影影綽綽淹沒了母親真實的容貌——不再是野穴裡的困獸，更不見沁心潤脾的笑容，她是他的債主，她是大梁的太後。
他在冰上向後溜了半步，掉頭就跑的打算立時暴露無遺。所以以攻為守，他竟然去質問：“你做了什麼？”不是“問母親安”；並非“母親緣何至此，兒子不曾接迎，實在不孝”；甚至沒有一句：“母親容光煥發，向來鳳體依然大好”。他不曾瞪了眼睛，太後卻已經收到莫大侮辱：
“以子問母，這就是你學的孝道倫常，是你讀的聖賢書？！”
旋即戚晉卻笑了，連緊繃著的雙肩都落平，胸膛一口鬱氣，沒來由地散了。無聊，無趣，無味。她要費儘心思，追到衛國公府來興師問罪，他便該識趣些，把上次刻意昧下了的道歉翻來覆去講得敞亮一些。聽吧，“你這孩子快當弱冠，怎還如此不分是非？……我是你親娘，難道還你不曾，喪眉耷臉要給哪個看……”就這樣罵吧，多罵幾句，把這些日子臥病在床的精氣罵回來些許。生做她的兒子，便是束手就擒的命。不用心潮澎湃，不用憤憤不平，要欣慰，要得意，要甘之如飴……至少母親精神矍鑠，至少他還有母親。
他是她的兒子。所以她要做的，遠不止於此。
為人父母本是一種特權，儘可以無理取鬨，可以隻手遮天。楊茹敬卻經年累月地成為兒子的奴隸，一如她曾經成為父母的奴隸，成為弟弟的奴隸，成為丈夫的奴隸。她瞻仰他，崇尚他，嗬護他，再理所應當地攀附他，勒索他，禁錮他。父死從子，他是她往後餘生唯一依靠，所以他的自作主張便如同背叛，他的百依百順卻象征著無能。哪怕眼下低眉順眼半字怨言再無，卻足夠她音量愈高，以致怒火中燒：
“你醒醒哇元嬰！！”上前扯了他的衣襟，聲淚俱下著，她的乞求尖銳已先紮穿自己耳朵，“你不能……不能再這樣放任糊塗下去！！她來殺你啊！！那個賤婢，報她全家的仇，是要來害死你的——你讓我怎麼活下去！！”
他還在笑，他聽不懂她在說些什麼。
分明，是他害死她父母兄長……但凡彼時多追查那麼半分，知曉她家中不易……五百兩銀子，對張家，太少；對阿蠻，太多。他的判決有錯麼？她牽連受罪，又何過之有？是他出現得太晚、太慢。如果那時雷厲風行早早肅正了左衛軍風，如果能夠親曆親為交談過每名兵士，知曉李阿勇誤入迷途的無奈……如果在她家破人亡之前，如果在她背井離鄉之前，如果在她賣身為奴之前，如果在她隨侍入宮之前，如果在她吃罪被罰之前……
“……是我的過失，與她何乾。”
他歎得輕描淡寫。母親的哀嚎就愈發淒厲慘烈：“元嬰……！！！你何至於此！！！你是先帝的嫡子、長子哇！！！怎麼能、自甘墮落……至此！！是她害得你，是她給你下了迷魂湯是不是？她讓你自怨自棄……你醒過來哇！你是娘唯一的兒子！你是龍脈呀！！你是無往而不利……你怎麼能夠有錯？？”
母親的五官尖叫著誇大、融化，好似一張鬼麵，就在眼前滴落下來。他要見到了嗎……她的本來麵目？不是現在嚎啕著他的是非對錯的這般驚恐，不是要將他不由分說據為己有的這般蠻橫……不是母親的那個女子，與他無關的那個女子……在哪裡？為何他好似從未相識？母親又認得他嗎？認得這個通過她來到人間的生命，認得這一出靈魂的意外，認得這一場造物的奇跡？誠惶誠恐、有求必應的孝順子不是他；左右為難，迷惘無知的糊塗鬼不是他；薄情寡義、追名逐利的榮親王不是他；乖巧伶俐、早慧好學的嫡長子……更不是他。
他是頑劣的，他是護短的，他是自私的，他是虛榮的；他如何不是一個“四無丫頭”？他不過是人間凡俗客。沒有那麼完美，也沒有那麼不堪，有時候想要退卻，總忍不住自責。夜深人寂也會懊悔，大難當前亦曾害怕。他優柔寡斷，做不到心狠手辣；更並非潔白無暇，手上也過了幾千性命。做不了明君，亦非忠臣，這樣的戚晉，母親要大失所望。
所以她痛徹心扉，她悔不當初：“你怎麼會這樣想……是不是母親以前逼迫你……母親以後不會就是！我畢竟隻有你這一個兒子。你舅舅走了，你父皇走了，你就該是最出類拔萃的那個……你本就是最出類拔萃的那個……！是不是打仗去那些慘不忍睹讓你受驚……咱們回到長安來，有什麼可怕！你從前從不這樣畏畏縮縮……你跟我說話！！”
鬨到這地步，甚至要靖溫上前去，說著“元嬰畢竟還小”，試圖斡旋轉圜。這樣一個善解人意的姐姐，他有什麼資格和臉麵數月避之不及。千方百計促成今日相會，她難道不是一片苦心？所以戚晉上前，輕輕扶好長姐交給愣在門口的姐夫，再攙母親坐下，還奉一杯茶。
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