犯人已經到了漠北，印信也已經遞交，說明交接手續已經辦妥，那他這趟差事就算完成了。
衙役和士兵們陸續離開偏廳。
片刻之後，偏廳裡除了犯人們，還有賀師爺。
賀師爺，矮胖身材，留著一撮山羊胡，滿臉笑眯眯地看著大家。
“大家莫要害怕，放鬆點，漠北這裡，已經不是以前的漠北啦，如今大家到了這裡，就是這裡的新居民，大家進城都看到了吧，我們這裡的居民，生活的很是安逸，很是富足的咧，沒準還會比你們以前的生活還要好咧！”
犯人堆裡總有那些憋不住話的人，他們看到賀師爺那副和藹的麵容，禁不住七嘴八舌問了起來。
“賀師爺，我們是罪犯，不需要服勞役嗎？”
“賀師爺，具體的勞役什麼？”
“賀師爺，新居民是什麼意思？”
“賀師爺......”
問的人太多，一下子偏廳這裡吵吵鬨鬨，賀師爺不得不喊門外的衙役出來維持秩序。
啪！啪！
衙役高舉皮鞭對著空氣揮出去，同時告知，“要說話先舉手。”
久違的皮鞭聲響起，偏廳立馬安靜。
大家麵麵相覷，互相對視一眼，默默記住。
賀師爺，捋了捋胡子，和氣說道：“大家聽我說，你們是罪犯沒錯，罪犯的勞役就是挖礦，每個成年人每個月必須上交五千斤鐵礦石，老人孩童減半。我們這裡的礦山很多，隨便你去挖，每個月隻要交夠這個數額，旁的衙門不管。隻是，有一個前提，工具需要自己去買，實在買不起也可以租，街上很多店鋪都可以租。”
平地一聲雷，徹底把大家的精氣神炸了出來。
鑒於剛才的警告，有人悄然舉手。
“賀師爺，新居民是怎麼回事？”
“哦，這個啊......”賀師爺拉長尾音。
吊足了大家的胃口，他才繼續說道：“新居民，就是漠北城內的一個新身份。有了這個新身份，你每個月挖的鐵礦石有專人幫你收走記賬，不用你自己運來衙門，而且，你挖出多餘的礦石，也有人幫忙收走，你換成物品或者是換成錢財，都有專人幫忙，根本不用你多操心。”
這麼好的事？
文雯心裡不信。
但是，還是有人好奇舉手。
“賀師爺，怎樣才能成為新居民呢？”
賀師爺心道，可算問到點子上了。
“大家聽仔細了，我們漠北城有三家可以幫大家辦理新居民身份，分彆是唐家、孟家、謝家。唐家主管漠北城西邊的山頭，孟家是主管南邊山頭，謝家管東邊，北邊是給沒有新身份的罪犯們留著的。”
賀師爺說完，抿抿嘴，捋一捋胡子，接著說道。
“這幾家都有固定的礦場，能提供工具和住宿，省去你們自己找礦，自己租工具的麻煩。每家的條件相當，唐家要求每個月除了達到衙門的五千斤鐵礦石之外，額外要提供給他一千斤鐵礦石，再多出來的，唐家以每百斤200文錢回收，其餘品種的礦石按照市場價回收，新居民身份三年有效。孟家要求額外八百斤，回收價150文，五年。謝家要求額外一千斤，回收價300文，五年。”
賀師爺說完，眼睛還是笑眯眯地看著所有犯人，他的和善相貌，給了大家踴躍提問的勇氣。
“賀師爺，三年五年之後呢？”
“之後，要不要繼續，看你們啊，換一家也可以啊，但憑你們意願咯。”
嘩，有這麼好的事情！
這不就是變相的長工嗎？
文元謙突然想起，楊衙役離開偏廳前對他無聲說了幾個字。