老瘸子跌跌撞撞地跑向廣場邊緣，像隻受驚的野兔般倉皇逃竄，鑽進了被他攔住的馬車中，轉眼間就消失在廣場邊緣的街角。他那狼狽逃竄的身影撞翻了好幾個攤位，引得集市上一片雞飛狗跳。凱薩斯眯起眼睛望著遠去的煙塵，嘴角卻浮現出一絲勝券在握的冷笑。
“跑得倒是挺快！”
凱薩斯摩挲著腰間的獸皮小袋，裡麵有一塊泛著白光的靈魂寶石，寶石內部隱約有不少靈魂能量在盤旋。靈魂寶石會去除靈魂中的雜質，雖然“黑鴉”的靈魂殘缺不全，但要追蹤到“夜鴉”的老巢應該不會太難。
“這該死的老瘸子！明明有著聖武士級彆的實力，居然被嚇破了膽，像個懦夫一樣抱頭鼠竄的逃走了！”
凱薩斯突然一拳砸在躺椅上，震得邊上茶杯叮當作響。
趴在一旁的肥碩幼犬聞言抬起頭，咧開大嘴露出鋒利的犬牙，發出“呼哧呼哧”的喘息聲，仿佛在嘲笑那個落荒而逃的老家夥。
“哥哥，那個逃跑的老頭真的有那麼厲害嗎？”
艾茉莉歪著頭問道，纖細的手指繞著發梢打轉。她實在難以相信，一個擁有聖武士實力的人會如此不顧形象地逃命。
“千真萬確！”
凱薩斯歎息了一聲，指尖躍動起一簇黑色的魔法能量。“不過要解決他，也就是一兩個小法術的事！”
就在這時，兩輛裝飾華麗的馬車緩緩駛入紅石廣場。車廂上醒目的北地高塔徽記在陽光下熠熠生輝，引得路人紛紛側目。車門打開，兩位熟悉的身影緩緩而下。
“凱薩斯，我就猜到你在這兒擺攤！”
大煉金師坎德爾的聲音洪亮如鐘。他今天格外精神，雪白的長發梳得一絲不苟，火紅的魔法長袍在風中獵獵作響。跟在他身後的喬安娜則是一襲優雅的紫色魔法長袍，手中把玩著那根凱薩斯贈送的龍血木法杖，杖頭鑲嵌的寶石隨著她的動作閃爍著神秘的光芒。
“坎德爾大師，喬安娜女士，你們也來參加魔法師挑戰賽？”
凱薩斯挑了挑眉，以這兩位在魔法界的地位，區區極品魔晶石應該不足以讓他們親自出馬。
“我們可是受邀來當裁判的。”
坎德爾捋著胡須，眼睛卻一直往攤位上瞟。“凱薩斯啊，你要是參賽的話，是不是該先賄賂賄賂我們？到時候比賽出現什麼爭議，我和喬安娜也好"酌情處理"嘛。”
喬安娜聞言掩嘴輕笑：“這老家夥聽說你這裡有火蜥蜴皮革，非要跟著來。正好我也需要一塊來做防護服，高塔西部發現了一個會冒火焰的山洞，正好我也需要一塊來做防護服！”
“女士，火係大魔法師也懼怕火焰？”
“火焰中有腐蝕性很強的氣體！”
凱薩斯頓時了然，火蜥蜴的皮革耐腐蝕，煉金實驗也經常出現危險，高級的魔法長袍也難免被腐蝕性溶劑燒出幾個窟窿。他大方地攤開手：“既然如此，兩位儘管挑選。不過…”他意味深長地眨了眨眼，“關於那個會冒火煙的山洞，我們或許可以詳談。”
“凱薩斯，我就知道你肯定會感興趣。山洞的事還不急，它距離高塔也不近，現在連條像樣的道路都沒有！”坎德爾解釋道。
\"坎德爾大師，把位置給我在地圖上標注出來！\"
凱薩斯的聲音略顯低沉，他從空間戒指中抽出一張泛黃的獸皮地圖，在邊上的橡木茶幾上緩緩展開。這張北地地圖邊緣已經磨損起毛，上麵布滿了曆代使用者的墨跡和焦痕。坎德爾大師扶了扶單邊眼鏡，接過地圖時煉金筆在指尖靈活地轉了個圈，隨後在西部地區重重打了個血紅色的叉號。
“絕壁山脈的斷崖處？”凱薩斯接過地圖時眉頭緊鎖，指尖摩挲著那個刺目的標記。那裡是寒霜領地最西端的交界處，地圖上標注的“寒霜廢墟”字樣已被劃去，取而代之的是通用語書寫的“破碎之地”。他想起先祖筆記中褪色的字跡：“羅蘭曆437年秋，於此地與深淵領主角力三天日，山巒為之崩裂…”
這位深淵領主不是人形的，有著野獸一般的身軀，它叫深淵裂蹄牛。凱薩斯在《深淵生物圖鑒》裡見過記載，這些怪物無法跟元素能量溝通，但卻能吞噬各種元素能量。裂蹄牛的體型巨大，蹄印就有臉盆大小。深淵裂蹄牛能夠免疫元素法術的傷害，它們跟熔岩犬還有著一絲血緣。
“坎德爾大師，您標注的地方是破碎之地，那裡的毒蟲非常厲害。咱們隻能冬天過去，高級解毒藥劑基本沒有用處，隻能用毒蟲的毒囊做主材料，重新煉製解毒藥劑！”
凱薩斯收回獸皮地圖，隨後說了幾句。
“毒蟲？北地獵人沒說遇到毒蟲啊？”老煉金師掏出手帕擦了擦額角，有些疑惑的說道。
\"因為他們在霜月到達了破碎之地，下雪之前又離開了，所以沒有遇到危險的影刃蟲。這些蟲子會在冰霜出現前鑽入地縫，會把自己裹在繭裡冬眠！”
坎德爾突然抓住凱薩斯的手腕：“等等！如果它們畏懼寒冷，為何不遷徙到無儘森林著？”老人的聲音戛然而止，因為他看見凱薩斯眼中閃過一絲暗金色的光芒。