月色如水，夜深人靜，幾十人騎馬行走在山林之間。
“陳大人，咱們隻有二十多人。”
“萬一隱人數目過多，恐怕不好對付。”隊長小心提議。
“你擔心知道此事的人太多嗎？”陳大人厲聲道，“丟了鐵鏵，你們難逃其責！”
伍長大驚失色：“小的明白了！”
石穀上前說，此地確有賊首賴頭的一群嘍囉在此落腳，且已招納七八十號人。陳大人卻不耐煩道：
“烏合之眾不堪一擊。”石穀趕緊閉嘴。陳大人揮手讓石穀帶路，一行人繼續往山穀深入。
果然沒多久，空氣中就彌漫著篝火的氣息，狂笑聲隱約傳來。“前方就是賴頭的老窩了，”石穀低語。隱蔽處，幾十個人正圍著篝火吃肉取暖，場一個戴著狗皮帽的男人正大聲演講，底下人人點頭。
這就是你們的來頭，陰險狡猾且凶狠，但此刻林間的隊伍已經悄然圍住，準備發起突襲。
山中寧靜，夜色漸深，李岩心中有些緊張，緩緩地靠近了那片空地。深吸了幾口氣，他勉強讓自己鎮定下來。
“咳咳。”
“周兄弟，彆來無恙。”
幾聲重重的咳嗽和熟悉的笑容之後，李岩向著那片山穀中的篝火走去。那些生活在山林間的人們立刻警惕起來，慌亂地從溫暖的火堆旁站起身。
“慌什麼？”
“彆急，是李岩！”
周虎滿臉不悅，好不容易讓情況平複了一些。山民們的目光久久打量後，最終認出了李岩的身影。
“李岩，你不是被抓走了嗎？”
周虎滿心疑慮地看著他，警覺地掃視著四周。
“幾個小小的兵丁，又能拿我怎樣？”
李岩表現得雲淡風輕，站在一旁。周虎看到他依然穿著邢徒的衣服，不屑地冷笑：“沒想到你還敢回來。”
下一秒，他的神色變得嚴肅起來，“你沒把官府的人引來吧？”
李岩環視著幾個熟悉的臉龐，走到火堆邊搓著手取暖，“大半夜翻山越嶺抓我這一個刑徒，值當嘛？”
周虎想了想，也覺得他說得有道理。“李岩兄弟，你總算回來了。”人們紛紛上前，遞給他一根熱騰騰的葛根。山中條件雖艱，李岩靠著他嚇唬過路人的手段，偶爾搞到不少好東西，因此這裡不少人都願意跟他換物。
“謝謝。”李岩剝開焦黑的葛根外皮，一邊吃一邊觀察著各處。
在邊緣的一個角落裡，一位抱著孩子的婦人好像刻意避開他的目光。這一切讓他心中了然，這樣的山野之地不需要太多的媒妁之言，誰帶來更多的糧食，就有誰可以相伴。或許在這段時間裡她已經另擇他人了。
“李岩兄弟，你趕得好時候。”周虎興奮地說，“我今天打算成大事，你願不願意幫忙？”