燭火搖曳間，七皇子捧著鎏金匣上前，匣中躺臥著南海鮫人所織的鮫綃。
月光掠過便泛起細碎銀光，恍若星河墜落人間。
他恭敬道：“此綃水火不侵，贈予父皇裁作軟甲，護我朝山河永固。”
皇帝撫須大笑，抬手示意將鮫綃收入內庫。
此時，淑妃款步而出，身後宮女托著青瓷盆，盆中睡蓮正緩緩舒展花瓣，瑩白的花蕊裡竟凝著點點露珠。
“這是臣妾培育的夜光蓮，每到子時便會散發柔光，可保寢宮四季如春。”
淑妃聲音婉轉，餘光卻不著痕跡地掃過皇後身側的楊明汐。
殿外忽有樂聲乍起，八公主踩著鼓點翩然入場。
她紅衣似火，廣袖翻飛間甩出金絲繡成的長綢，在空中勾勒出遊龍戲珠的圖案。長綢末端綴著的明珠隨動作輕晃，與夜光杯的光暈交相輝映，將滿殿映照得流光溢彩。
正當眾人沉醉於歌舞時，角落裡的五皇子突然舉杯：“兒臣近日得一奇人，能以棋局推演戰事。特請他入宮，為父皇獻上製勝之策。”
隨著他的話音，一名青衫男子抱棋盒步入殿中，盒麵刻著的八卦圖在夜光中隱隱流轉。
楊明汐腕間的雙魚環隨著動作輕響，環上的銀鱗在夜光杯的映照下似有靈韻，她垂眸掩住眼底的複雜神色，在這場暗流湧動的慶功宴裡，默默將酒盞又壓低了幾分。
青衫男子緩緩打開棋盒，紫檀木棋盤上星羅棋布，黑白兩色棋子似暗藏千軍萬馬。
他指尖輕撚黑子，聲音清朗如擊玉磬：“陛下請看，此局以‘鎮神頭’起勢，恰似我軍據守關隘之態。”
說罷將黑子落在天元，“白子若從側翼突襲，看似淩厲，實則正中埋伏——”
隨著他的推演，白子果然陷入黑子精心編織的陷阱。
男子指尖如蝶翩躚，棋勢瞬息萬變，時而如鐵騎踏破城池，時而似暗箭埋伏叢林。
“觀此局可知，敵方若想破陣，唯有繞道西南密林，但那裡地勢險峻，糧草難行……”
他的話語在殿中回蕩，眾皇子妃嬪皆屏息凝視，連舞姬的綢帶都懸在半空凝滯。
皇帝俯身凝視棋局，忽然拍案而起：“妙哉！西南密林之事，竟與前線密報不謀而合！”
他眼中精光閃爍，轉而看向五皇子，“你這奇人從何處尋得？”
五皇子躬身時，嘴角掠過一絲不易察覺的笑意，餘光卻掃過陸錦棠和賢王驟然緊繃的神色——棋局推演的何止是戰事，更是暗流湧動的奪嫡之局。
青衫男子忽然抬手，將棋盤邊緣的一枚白子輕輕翻轉：“此子看似無用，實則暗藏玄機。
敵軍若能調動東南水師佯攻，吸引我軍主力，再以精銳騎兵從西南密林突襲，隻需三日便能直抵京城近郊。”
他的聲音不疾不徐，卻讓殿內溫度驟降，妃嬪們手中的杯盞微微顫抖。
“但——”男子話鋒一轉，指尖拂過棋盤中央的黑子，“我軍若能在密林入口設下三重火雷陣，輔以強弩手守禦，同時派輕騎截斷敵軍糧道，待其師老兵疲之時，再以虎賁軍正麵迎擊，必能反敗為勝。”