燭淚突然砸在\"玄\"字殘帖上，蕭伯仁想起今早收到的飛鴿傳書，落款赫然是\"沈\"。
那老家夥難道不知道，當年他替皇帝背下\"脅迫太醫\"的黑鍋時，禦筆親批的免死金牌早已暗藏玄機？
後宮方向突然傳來鐘鳴。
蕭伯仁推開窗，看見一隊羽林軍正護送淑妃的輦駕往冷宮去。
輦簾掀開一角，露出半幅明黃披風，與記憶中先太子謀反那日，先皇披在肩頭的那件一模一樣。
太醫院裡，陳院判對著新送來的藥渣蹙眉。
這是從淑妃宮中搜出的安神湯，看似尋常的酸棗仁、茯苓，卻混著微量朱砂——與三十年前某位太妃暴斃案的配伍如出一轍。
他忽然想起周明遠供狀裡的最後一句：\"沈閣老說，這宮裡的毒殺鏈，從來都是一環扣一環......\"
乾清宮內，皇帝盯著淑妃鬢間的金步搖，忽然想起王皇後臨終前攥著他的手，指甲縫裡嵌著半片鎏金花瓣。
那時他忙著查清莞妃的死因，竟沒注意到皇後發間的步搖，正是沈閣老夫人當年送的賀禮。
\"陛下可還記得，當年臣妾入府時，您親手給臣妾插的這支步搖？\"
淑妃忽然輕笑，指尖撫過金步搖上的纏枝蓮，\"沈閣老說，這蓮花芯裡藏著的，是能讓安胎藥變毒的秘方。\"
皇帝瞳孔驟縮，下意識摸向腰間玉佩——那是先太子謀反時，他故意遺落在現場的信物。
原來從始至終，沈閣老、周明遠，甚至是淑妃，都不過是棋盤上的棋子，而執棋者......
深夜的大理寺牢房，陸明謙對著燭火觀察新收到的密信。
信箋邊緣有火灼痕跡，隱約可見\"玄字密檔已毀\"幾字。
他想起在沈府暗格裡發現的半卷《黃帝內經》，某頁批注裡\"烏頭配朱砂，百日見閻王\"的字跡，與先皇給太醫院的禦筆批示如出一轍。
窗外傳來更夫打更聲，陸明謙吹滅燭火。
黑暗中，他摸到懷中那塊從冷宮牆角撿到的碎瓷片。
上麵殘留的香灰在月光下泛著幽藍——和他幼時在父親書房見過的、那瓶號稱\"可解百毒\"的宮廷秘藥，竟是同一種色澤。
遠處宮牆傳來夜梟嘶鳴，陸明謙忽然想起父親臨終前的囈語：\"先太子的謀反......是陛下讓沈閣老遞的密信......\"
原來這盤棋，早在二十年前就已開局，所有的陰謀與毒殺，都不過是為了那把龍椅上的人，能坐穩江山。
淑妃被押入冷宮的當晚，太醫院走水。
陳院判冒死搶出的檔案裡，夾著半張泛黃的藥方，批注欄裡\"玄\"字落款旁，新添了行小字：\"烏頭香灰事泄，著速滅跡。\"
而此刻的乾清宮，皇帝正對著先太子的畫像出神。
畫像角落，隱約可見半朵纏枝蓮紋，與淑妃的金步搖、沈閣老的緙絲袍，還有當年王皇後的繡鞋上，那朵致人死命的蓮花，分毫不差。
風卷殘燭，畫像輕輕晃動。
皇帝忽然看見，畫像中先太子的嘴角，似乎掛著抹譏諷的笑——就像二十年前，先皇親手將密信遞給沈閣老時，那老家夥眼裡閃過的，同樣譏諷的光。
當初先皇暗中告訴八歲的自己，皇位是給自己留著的，其他的皇子，都是自己的嫁衣裳，包括自己的胞兄先太子。
隻是那時的自己，執意要幫胞兄平反，才誤導了外人，其實自己才是罪魁禍首。