沈明姝的劍尖離著陸錦棠咽喉僅剩三寸，破空而來的箭矢卻先一步穿透了她的左肩。
少女踉蹌著後退半步，玄色披風下滲出暗紅血跡，陸錦棠趁機拽著孫繼中撞破後窗，跌進漫天飛雪中。
\"追！活要見人，死要見屍！\"沈明姝的怒吼撕破寒夜。
她按住傷口，望著兩人消失的方向，指甲深深掐進掌心。
袖中藏著的半塊玉佩硌得生疼——這是她出生時就佩戴的貼身之物，與陸錦棠那枚出自同一塊璞玉，亦是父親反複叮囑不可示人的禁忌。
城郊破廟的火光驚動了巡城侍衛，陸錦棠扶著孫繼中躲進城西亂葬崗。
腐屍氣息混著血腥氣湧入鼻腔，孫繼中突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血：\"北啟太子的信...是假的。\"
\"什麼？！\"陸錦棠瞳孔驟縮。
\"禦膳房...有內鬼...\"孫繼中抓住他的手腕，喉間發出咯咯聲響，\"玉佩...是...沈...\"
話音戛然而止，他的瞳孔漸漸渙散，手中緊攥的半塊玉佩滾落塵埃。
陸錦棠立刻拿出楊明汐給他隨身佩戴的水壺，咕嚕咕嚕的給孫繼中喝下半壺空間泉水。
——他記得楊明汐說過，這個泉水可以解百毒！
陸錦棠顫抖著拾起玉佩，突然發現斷裂處刻著細小的篆字\"北啟元德\"。
遠處傳來馬蹄聲，他將玉佩揣入懷中，背起孫繼中隱入鬆林。
三日後，早朝鐘聲未落，禦膳房突然傳來爆炸聲。
濃煙中，一個火人踉蹌奔出，正是禦膳監總管。
陸錦棠搶步上前按住此人，卻見他嘴角溢出黑血，指甲縫裡嵌著半片金箔
——與沈相冠冕上的裝飾紋樣一模一樣。
\"陸將軍好大的威風。\"沈明姝的聲音從身後傳來，她今日著一身赤色宮裝，左肩纏著的繃帶在廣袖下若隱若現。
\"陛下有旨，孫繼中謀逆證據確鑿，即刻梟首示眾。\"
\"證據？\"陸錦棠轉身時，懷中的半塊玉佩突然發燙。
他盯著沈明姝腰間晃動的玉墜，冷笑出聲，\"沈姑娘可知，這玉佩上的"元德"二字，正是北啟先帝年號？\"
沈明姝臉色驟變，還未及開口，殿外突然傳來喧嘩。
林驍率領一隊士兵闖入，長槍直指陸錦棠：\"末將奉沈相之命，緝拿叛國賊子！\"
陸錦棠瞳孔微縮。
三個月前在西北，她曾見林驍收下北啟商隊的密函，當時隻道是尋常通商文書。
此刻回想，那人眼中一閃而過的陰鷙與林驍如出一轍。
\"陸將軍這是要謀反？\"沈明姝掩唇輕笑，眼中卻無笑意，\"不如交出孫繼中留下的密信，本宮或許能在陛下跟前幫你求個全屍。\"
\"本宮？幫我求全屍？\"陸錦棠突然扯斷發間玉簪，寒光閃過，沈明姝鬢邊赤金步搖應聲而斷。
\"沈明姝，二十年前北啟太子離奇失蹤，你說，會不會和沈相書房暗格裡的那本《北境風物誌》有關？\"
大殿陷入死寂。
沈明姝的臉色由白轉青，林驍的長槍微微顫抖。
遠處傳來悶雷，暴雨傾盆而下，衝刷著滿地狼藉。
這場始於邊境的烽煙，終於在皇城深處掀起驚濤駭浪。