椒房殿內，鎏金獸爐嫋嫋升騰著龍涎香，陳皇後指尖攥著染血的密信，腕間珍珠釧隨著顫抖的手發出細碎聲響。
望著窗外即將西沉的殘陽，那抹血色晚霞竟與信箋上“陸德寧遇刺重傷”的字跡交疊，令她心下猛地一緊。
半月前，皇帝當著滿朝文武的麵，將貴妃出宮祈福一事輕描淡寫揭過，還獎勵了陸家心懷天下的牌匾。
陳皇後敏銳察覺到其中深意——皇帝這是要保著陸家。她當即派人連夜傳信父親陳丞相，讓他務必停止對陸家的一切行動。
可陳丞相哪裡聽得進去？朝堂之上，陸首輔與陸丞相父子聯手彈劾陳家把持鹽鐵，害父親當眾顏麵儘失，這口氣，父親如何咽得下？
“娘娘，皇上駕到！”宮女尖銳的通報聲劃破死寂。
陳皇後心頭一顫，手中密信“啪”地掉在地上。
皇帝周身裹挾著滔天怒意，腰間佩劍隨著大步前行發出錚錚鳴響。
他一腳踹開殿門，寒光閃爍的劍鋒徑直抵在陳皇後咽喉前：“好個陳家！朕三令五申不許動陸夫人，你們竟敢陽奉陰違！”
陳皇後臉色瞬間慘白如紙，望著皇帝通紅的雙眼，那裡麵滿是她從未見過的狠厲。
她下意識後退，卻撞在屏風上，發出“哐當”一聲巨響。
“陛下息怒……臣妾並不知情……”她聲音發顫，試圖解釋。
“不知情？”皇帝怒極反笑，劍尖猛地一揮，陳皇後肩頭頓時綻開一朵血花。劇痛襲來，她踉蹌著跌坐在地，鮮血浸透了月白色襦裙，在青磚上暈染成可怖的形狀。
“前日陸德寧遇刺，殺手身上搜出陳家暗衛的令牌！”皇帝將染血的令牌狠狠砸在她腳邊，“你以為朕是聾子瞎子？”
陳皇後呆呆地望著那枚令牌，耳畔嗡嗡作響。她知道父親心高氣傲，咽不下朝堂受辱這口氣，可她沒想到父親竟如此膽大妄為，公然違抗聖命。
“陛下，臣妾……”她想要辯解，卻被皇帝暴怒的吼聲打斷。
“夠了！”皇帝長劍直指她心口，“朕念在多年情分，不曾動陳家分毫。可你們卻得寸進尺！今日若不是陸德寧命大，朕定要陳家滿門陪葬！”
陳皇後看著皇帝眼中的厭惡與決絕，隻覺渾身發冷。
曾經溫柔待她的夫君，如今竟要取她性命。淚水不受控製地湧出，混著肩頭的血，滴落在冰涼的地上。
“陛下……父親他鬼迷心竅，臣妾真的不知情……”她泣不成聲，滿心委屈與絕望。
皇帝卻不為所動，長劍緩緩收回，語氣冰冷如霜：“從今日起，你便在椒房殿閉門思過，沒有朕的旨意，半步不許踏出！”
言罷，他甩袖離去，隻留下陳皇後癱坐在血泊中，望著滿地狼藉，萬念俱灰。她知道，陳家與皇室的裂痕，再也無法彌補了……
當夜，禦書房的銅漏滴到第四響時，值夜太監縮著脖子往鎏金暖爐裡添了塊炭。
龍案前，玄色織金蟒袍下的身影紋絲不動，朱筆在奏疏上重重圈畫，墨跡浸透了三層宣紙。
自從陸德寧離宮那日起，這方宮殿的燭火便再未在三更前熄滅過。
“陛下，該用膳了。”老太監捧著食盒的手微微發顫。皇帝頭也不抬，聲音冷得像淬了冰：“晚膳擱置了兩個時辰，此刻倒來催朕用夜膳？”話音未落，案上玉鎮紙“啪”地砸在楠木地上，驚得太監撲通跪地，額頭貼著冰涼的青磚。
次日卯時三刻，晨鐘尚未撞響，太和殿內已跪滿了朝臣。
戶部侍郎奏報江南漕運時，因說錯一個數字，被皇帝擲來的奏折打得滿臉血痕。“如此疏漏，若是戰時軍糧調撥，豈不誤了國家大事？”皇帝的怒吼在空曠的大殿回蕩，震得梁柱間的蟠龍都似在顫抖。
早朝從晨光熹微延續到日影西斜，禦史台的官員餓得眼前發黑，險些栽倒在丹墀之下。
待退朝時，宮牆外的小販都已收了攤，更夫正敲著未時三刻的梆子。
即便如此，皇帝仍留下六部尚書與內閣大學士，在乾清宮西暖閣繼續議事，連晚膳都是就著冰冷的茶點潦草對付。
後宮裡，各宮娘娘們對著滿桌佳肴長籲短歎。
椒房殿的銅鎖生了鏽，陳皇後每日隔著窗欞望著寂寥的宮道，肩頭的傷口結了痂又裂開。
半月以來，唯有初一那晚，皇帝帶著滿身寒氣闖入，將各宮主位訓斥得涕淚橫流：“朕夙興夜寐為江山操勞，爾等卻隻知爭風吃醋！”
時間轉瞬即逝，禦書房的燭淚堆成了小山。當內閣大學士捧著修訂完畢的《南陵典章》呈遞時，皇帝布滿血絲的眼中終於閃過一絲光亮。
新頒的國訓涵蓋吏治、稅賦、軍備等十二項要務，連禦史大夫都暗自驚歎：“陛下此舉，堪比南陵國重訂律法！”
深夜，皇帝獨自站在乾清宮的漢白玉階前。
寒風卷起他單薄的衣袍，遠處宮牆綿延如墨，唯有陸德寧曾居的通明殿漆黑一片。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，想起那日阿寧倚在宮槐下笑問：“陛下可願做個千古明君？”
原因無他，自阿寧入宮以來，皇上半月去了阿寧寢殿十三夜，她這是在變相的提醒自己，後宮需要雨露均沾啊！
可傻傻的阿寧哪裡知道，八年前，在千荒山那裡，那個看著自己受傷抱著自己兩天一夜的女孩，早已入了自己的心身。自己為了家國和皇位，已經把妻子的位置給了彆人，好不容易抬進來的女孩，自己一夜也不想她一個人過…………
銅漏的滴答聲裡，皇帝轉身走向案牘，朱筆懸在半空良久，終於重重落下。
窗外，啟明星已悄然升起，照亮了案頭新擬的詔書——凡貪汙千兩以上者，不論官職高低，一律抄家問斬。
而在詔書邊角，一滴未乾的墨漬，像極了未落下的淚。