裴祿存聽見“裴三叔”這一稱呼，渾身一僵。
風沙卷著沙礫打在他甲胄上，卻不及這聲稱呼帶來的震動。
二十多年前那場歸降儀式，仿佛還在眼前。
他跪在太極殿前，看著贏世民親手將刻有“裴”字的魚符交到自己手中，皇帝說：“從今日起，你們兄弟便以星辰為名。”
他排行第三，得賜名“祿存”，而幼弟被喚作“長庚”。
那時的裴祿存滿心都是感激與惶恐。
作為突厥阿史那部的將領，他比誰都清楚武朝皇帝的手腕。
賜姓改名看似恩寵，實則是將他們與過去徹底割裂。
為了打消朝廷疑慮，他主動疏遠了昔日追隨的執失烈。
即便兩人曾在突厥王帳中共飲馬奶酒，即便執失烈在歸降時為他說儘好話。
可朝堂上那些“非我族類其心必異”的彈劾聲，如芒在背。
執失雅出生時，裴祿存正駐守玉門關。
他從家書裡得知這個消息，卻不敢有任何表示。
他記得長庚在信裡寫：“三哥，小侄女生的可漂亮了，濃眉大眼！”
可他連送一份賀禮都要反複權衡，生怕落人口實。
這些年，他看著玉門關的城牆從殘破到堅固，看著大漠的孤煙升起又消散，卻始終與執失家保持著恰到好處的距離。
此刻，眼前的少女已出落成能持刀挾持他的英武模樣，一聲“裴三叔”，卻讓他的眼眶紅了起來。
他彆過臉去，喉嚨發緊：“郡主不必如此稱呼，折煞我了。”
然執失雅卻不依，向前半步：“三叔，當年父親歸降時，您在朝堂上為他據理力爭，這些年在玉門關戍邊，更是勞苦功高。”
“父親常說，若沒有裴家兄弟，他在武朝的日子不會這般順遂。”
裴祿存聞言，嘴角緊抿。
想起歸降初期，滿朝文武都在彈劾執失烈居心叵測。
是他跪在丹墀之下，以全家性命擔保舊主的忠誠。
那時他與執失烈尚未疏遠，兩人在驛站的小屋裡徹夜長談，執失烈說：“阿史那兄弟，往後咱們就為這太平世道拚一場。”
“可如今……”
裴祿存喃喃開口，聲音被風沙吞沒。
如今他連與執失家的人走得近些，都要反複思量。
玉門關的寒夜漫長，他時常望著星空，想起皇帝賜名時說的“星辰永恒，忠心如一”，可這忠誠背後，也是無數次割舍與權衡。
二人久久不語。
而執失雅突然開口道：“三叔，你是降將，怕此戰失利牽連家人。你視玉門關如性命，擔心精銳儘失後河西防線空虛。你更怕違抗陛下旨意，落個臨陣退縮的罪名。”
所以裴祿存能想到的辦法就是拖。
拖得時間越久越好。
最好直接把安西拖死。
在他看來，安西城幾千殘兵，加上他們這一萬玉門關精銳，要對抗五萬西域聯軍，幾乎沒有勝算。
而且他本就是守城之將，擅長的是加固城防、嚴守關隘。
對於主動出擊、以少勝多的戰事，實在沒有把握。
在他的考量裡，最穩妥的辦法就是拖。
隻要拖著不出兵，等安西城破了，局勢或許會發生變化。
到那時，要麼西域聯軍元氣大傷，無力再攻玉門關。