聽見門外熙熙攘攘，王文遠心中一跳。
抬眼望去，隻見官署西側榜文高掛，紅紙黑字，赫然寫滿了各家捐書、捐物。
整整三列，幾乎貼滿了一麵牆。
而此時，百姓們正三五成群圍在榜前議論。
官署外門庭若市，一車車糧米正按順序排入後院。
而那幾家中層士紳，李庸、馮鶴年、趙誌遠之流，竟已然捐完糧米，拱手謝恩，一副士林表率的模樣，被文吏、百姓齊聲稱頌。
“李家兩千，馮家一千七百，趙家兩千二……嘖嘖，都是大戶啊。”
“這才是讀書人，該有的仁義之風！”
“說不準，明年縣試鄉試時，誰家子弟就因這個得了那一點德聲名額呢！”
聽清這些言論後，王文遠臉上的血色瞬間褪去。
白進之也猛地轉身望向劉存遠，聲音都在發顫：“我們……這是被擺了一道啊。”
言罷，三人僵在原地。
回望依舊破敗的官署，卻隻覺渾身冷。
他們終於明白，自己昨夜為何會被請入官署，又為何一整夜未能脫身。
昨夜那場宴飲，表麵上是晉王設宴款待，實則一整夜下來，不過是喝酒、吟詩、賞畫、對弈，內容輕浮而無甚意義。
縱使他們三人屢次旁敲側擊，提起賑災、捐糧之事，卻總被一句“且不急於一時”、“此刻先清談”給搪塞過去。
當時隻覺蹊蹺，卻也不敢多言。
而今再看，分明是被刻意隔離，切斷了與外界的聯係，也切斷了他們做“領頭羊”的資格與時機。
而在他們被隔離、被阻斷消息的同時，潞川中層士紳們便隻會陷入驚惶。
中戶們不知三家態度，忐忑不安、各自為計，隻能拚命往上堆數。
有人出了一千，就有人得出一千五。
有人咬牙上了兩千，旁人再不敢落後，隻能跟著提價。
一晚過去，行情便已被抬瘋。
而榜文貼出來的那一刻，三人就已明白。
局勢已定，他們已經無法參與規則的製定了。
本來，他們三家原是可以穩穩壓陣的。
潞川王、白、劉三家，代表的從來就不隻是聲望、財力，更是那一份“捐賑之中，價碼由我”的資格。
他們理應是率先開口，定下一個上限。
多少為多，多少為中，多少為應景，多少可不必捐。
隻要這道口子是由他們來開，後人自有章法可循，既保了聲望，也能掌握主動。
但現在，這一切都被李北玄活活切斷了。
他們根本沒來得及開口定價。
他們甚至沒來得及發聲表示態度。
他們隻是在一間被熏了整夜檀香的小廳裡，陪著晉王贏高治、陪著李北玄喝了一場毫無意義的茶。
而當他們終於得以離開，一出官署，外頭卻已經天翻地覆。
馮家、趙家、杜家、何家……
這些平日裡在他們眼中還要低半頭的中戶人家，此時一個個像打了雞血一般，紛紛獻米獻布，連夜登記，名列榜首。
但三家看著榜首的幾家名字，卻並不惱，隻是苦笑。
因為他們知道，這幾家不是搶風頭，是被嚇的。
因為不知道他們三家會捐多少。