清晨阿璃早早便起床準備老夫人的藥膳。這是她每天的例行任務之一，自從來到鬱府後，她學會了許多本不屬於她身份的事，包括一些藥膳的製作。鬱府裡的老夫人向來注重養生，每日服用的藥膳需要格外講究，不僅要保留藥效，還要講究味道和食材的搭配。
廚房裡，幾位廚子正忙碌著，案台上擺放著各種藥材，有些是專門從各地采買回來的稀罕品種，還有幾位中藥大夫在場，正教導廚子們如何準確地使用藥材烹飪出老夫人所需的藥膳。
阿璃站在旁邊，雖然已經見過多次，但她依然專心地聽著大夫們的講解。她從小便對這些感興趣，父親曾是學堂裡的教書先生，閒暇時會教她寫字作畫，還講過一些古方藥理。雖然這些年她鮮少有機會接觸，但當初學到的東西如今仍能幫到她。
一位年長的廚子看到阿璃認真的模樣，笑著說道：“阿璃，你倒是比我們這些人用心多了。老夫人可是很滿意你送去的藥膳。”
阿璃微微一笑，謙遜地說道：“哪裡，我不過是照著大夫和各位師傅的教導辦事，老夫人喜歡就好。”
中藥大夫也點頭：“阿璃，你年紀輕輕倒是細心周到，將來若是有機會，不妨多學些藥理，這對你有益無害。”
阿璃心中一暖，輕聲道謝。
一切準備妥當，藥膳終於烹飪完成，空氣中彌漫著淡淡的藥香。阿璃端著藥膳，邁步走出廚房，朝著老夫人的屋子走去。
長廊的小路上，秋風微涼，吹拂著院中樹木發出沙沙聲響。阿璃低頭走著，腦中卻還在回想剛才大夫們所講的藥材搭配的細節。正當她專注思索時，忽然眼角瞥見一抹人影閃過。
她心中一驚，抬頭望去，卻隻見空空如也的長廊。那道身影似乎是個男子，但他速度太快，阿璃沒有看清楚。
正在此時，遠處傳來小翠急切的呼喊聲：“阿璃，快點！老夫人要出門辦事，快些把藥膳端過來！”
阿璃心中一緊，連忙加快步伐，將那不明的身影拋在腦後。走到老夫人的屋子前，阿璃深吸一口氣，穩住心神，輕輕敲了敲門。
屋內傳來老夫人低沉的聲音：“進來。”
阿璃推門而入，恭敬地將藥膳端到老夫人麵前。老夫人神情安詳，微微點頭，接過藥膳，輕輕抿了一口，滿意地點了點頭。
“味道還不錯，你做得很好，阿璃。”
阿璃連忙低聲道：“多謝老夫人誇獎，阿璃隻是照著大夫的吩咐來做。”
老夫人喝完藥膳，擦了擦嘴角，忽然轉頭對阿璃說道：“今日我要出門辦些事情，你陪我一起去。”
阿璃一愣，沒想到老夫人會讓她隨行。平日裡，老夫人外出時大多由貼身大丫鬟荔枝或管家陪同，自己不過是個二等丫鬟，極少有機會跟隨老夫人出門。也是最近荔枝姐姐不在府裡，才有了她的機會。
她連忙低頭答道：“阿璃遵命，隻是不知老夫人打算去哪兒？”
老夫人微微一笑，緩緩說道：“我要去采買一些絲綢回來做衣裳，雖然咱們府裡有不少上等的絲綢，但聽說蘇州城裡最近流行一種特彆的圖案絲綢，我想去看看。順便買些字畫裱起來，掛在府裡裝飾一番。咱們府裡最近要相看婚事，家中裝飾也不能馬虎，好的字畫總能給人留下好印象。”
阿璃聞言，心中微微一動。她早聽說蘇州的絲綢以工藝精美著稱，而老夫人如此重視府中的裝飾，顯然是為了將鬱府打扮得更加體麵。尤其是那即將到來的婚事，更是讓老夫人倍加操心。
阿璃恭敬地應下，老夫人便帶著她和幾名隨從出門。馬車早已備好，老夫人坐在車中，阿璃坐在一旁，隨著車輪的滾動，蘇州的街景漸漸映入眼簾。
馬車駛入蘇州城的中心區域，街道上人來人往，商鋪林立，各種叫賣聲不絕於耳。老夫人不時挑簾向外張望，阿璃則安靜地坐在一旁，心中卻暗暗驚歎於蘇州城的繁華與熱鬨。
老夫人淡淡說道：“蘇州自古便是絲綢之鄉，這裡的商人做生意精明，許多外地的富商都會來此采購絲綢。鬱府每年也會從這裡采買不少，用來製作衣裳和家中的裝飾。”
阿璃點頭稱是，心中卻在思索著老夫人提到的“婚事”。她知道老夫人指的是鬱少爺的婚事，如今鬱少爺與徐家小姐的聯姻傳聞已越來越真實，看來鬱府對此事極為看重，連家中的裝飾都要重新置辦一番。
馬車停在了一家極具規模的絲綢鋪子前。老夫人下了車，阿璃連忙上前攙扶。鋪子的掌櫃一見老夫人，立刻笑臉相迎：“哎呀，老夫人光臨，小店真是蓬蓽生輝！不知老夫人今日是來挑選些什麼？”
老夫人淡淡一笑，言簡意賅：“聽說你們這裡新到了一批蘇州城流行的圖案絲綢，我來看看。”
掌櫃連忙點頭哈腰，帶著老夫人和阿璃走進鋪子裡。一塊塊色彩斑斕、光澤細膩的絲綢布匹整齊地陳列在架子上，散發出淡淡的香氣。阿璃從未見過如此精美的絲綢，不由得心生讚歎。
老夫人仔細打量著絲綢，一邊讓掌櫃解說著這些布匹的特色與來曆。掌櫃滔滔不絕地介紹道：“老夫人，這些絲綢都是我們蘇州獨有的，尤其是這塊水墨山水圖案的絲綢，最近在城中特彆受歡迎，不少大戶人家都來訂購。”
老夫人眼前一亮，指著那塊絲綢說道：“把這塊給我包起來，另外再挑幾塊顏色素雅些的。”
阿璃在一旁幫忙打理，看著老夫人一一挑選，心中暗自佩服老夫人的眼光。她雖然不懂絲綢的工藝，但看得出老夫人挑選的每一塊都是上等之品，價格必定不菲。
挑選完絲綢後，老夫人又走到鋪子另一邊，那裡掛著幾幅精美的字畫。老夫人細細端詳，隨口說道：“這些字畫雖算不上頂尖，但也還算過得去，挑幾幅來裱一裱，掛在府中倒也合適。”
掌櫃立刻殷勤道：“老夫人說的是，咱們這兒的字畫雖不如名家手筆，但勝在價錢公道，而且風格清雅，許多客人都說放在家中顯得雅致。”
老夫人微微點頭，隨意挑了幾幅。阿璃在一旁默默記下這些字畫的風格與圖案，她從小跟隨父親學過書畫，對這些自然是不在話下。
“真的很美，這幾幅畫。看來老夫人很看中這次聯姻。”阿璃整個人像是裝滿了心事。
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